La mala ventilación y el uso inadecuado de sistemas de calefacción a combustión pueden deteriorar la calidad del aire dentro del hogar y aumentar el riesgo de problemas respiratorios, cardiovasculares e intoxicaciones por gases contaminantes.
Con la llegada de las bajas temperaturas, muchas familias recurren a distintos sistemas de calefacción para mantener más temperado al interior de sus hogares, pero el uso inadecuado de estufas a parafina, gas o leña puede afectar significativamente la calidad del aire y provocar consecuencias para la salud, especialmente en niños, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades respiratorias crónicas.
Durante el invierno, los espacios permanecen más tiempo cerrados y con menor ventilación, situación que favorece la acumulación de contaminantes liberados por los sistemas de calefacción a combustión. Entre ellos se encuentran el monóxido de carbono, los óxidos de nitrógeno, el material particulado fino y el vapor de agua, sustancias que pueden irritar las vías respiratorias y generar complicaciones de diversa gravedad.
La académica de la Facultad de Enfermería de la Universidad Andrés Bello, Javiera Cataldo Castro, explica que uno de los momentos más críticos corresponde al encendido y apagado de las estufas a parafina. «Estos procesos concentran una mayor emisión de gases y olores irritantes, por lo que siempre deben realizarse fuera de la vivienda o en lugares ampliamente ventilados», señala.
La docente explica que este tipo de calefactores nunca debe utilizarse durante la noche ni al interior de dormitorios, baños o habitaciones pequeñas. «La acumulación de contaminantes en espacios reducidos puede afectar la función respiratoria y aumentar el riesgo de intoxicaciones, especialmente por monóxido de carbono, un gas que no tiene olor ni color y que puede generar graves consecuencias para la salud», advierte.
Calefacción más segura
Desde el punto de vista de la prevención respiratoria, las alternativas más recomendadas son aquellas que no generan combustión dentro de la vivienda. Entre ellas destacan los sistemas eléctricos certificados, paneles eléctricos y equipos de aire acondicionado.
«Estas opciones disminuyen la exposición a gases contaminantes y material particulado, reduciendo el riesgo de irritación respiratoria y complicaciones en personas con asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), alergias respiratorias o enfermedades cardiovasculares», explica la académica.
No obstante, también agrega que ninguna medida resulta completamente efectiva sin una adecuada ventilación. «Independientemente del sistema de calefacción utilizado, es fundamental ventilar diariamente el hogar para renovar el aire y disminuir la concentración de contaminantes», sostiene.
Recomendaciones para proteger la salud
Los especialistas recomiendan además mantener los equipos de calefacción en buen estado mediante revisiones periódicas, evitar cubrir las estufas y no utilizar estos aparatos para secar ropa, ya que estas prácticas aumentan tanto el riesgo de incendios como el deterioro de la calidad del aire interior.
Otro aspecto clave para proteger la salud familiar es evitar el consumo de tabaco dentro del hogar. Según explica Cataldo, «el humo del cigarrillo no solo afecta mientras la persona fuma, sino que deja residuos tóxicos adheridos a muebles, cortinas, alfombras, ropa y otras superficies».
Este fenómeno, conocido como humo de tercera mano o contaminación residual, mantiene la exposición a sustancias nocivas incluso después de ventilar los espacios. Entre sus consecuencias destacan la irritación bronquial, la tos persistente, las crisis asmáticas, las infecciones respiratorias y la descompensación de enfermedades crónicas.
La académica subraya que la combinación de calefacción segura, ventilación adecuada y hogares libres de humo constituye una de las estrategias más efectivas para reducir enfermedades respiratorias durante el invierno.
