Por: Jose Luis Brito Montero, Naturalista e Historiador.
Mucho se ha escrito en el pasado sobre si el Huáscar , tenía o no tenia no tenía proyectiles Palliser, a bordo y de los que se decía eran los únicos capaces de perforar el blindaje de los blindados chilenos.
Esto se debe a información histórica errada, que demuestra en la actualidad que el acorazado peruano si tenia este tipo de proyectiles en la batalla de Angamos.
Investigaciones recientes demuestrah que si contaba con estos proyectiles, lo que quedó definitivamente demostraso con los hallazgos recientes de munición Palliser del Huáscar en el puerto de San Antonio, pero igualmente demostró ser una munición inútil contra los acorazados chilenos Blanco Encalada y Cochrane.
Los antecedentes que indican que el Huáscar si contaba con estos proyectiles de origen inglés de 300 libras, es el trabajo The War of the Pacific Coast of South America between Chile and the Allied Republic of Peru and Bolivia, del teniente de la marina norteamericana Theodorus B. M. Mason, publicada originalmente en inglés en 1885 y publicada en español nuevamente en Chile en 1971. Dice: «Una bala Palliser congelada del Huáscar, de 10 pulgadas y 300 libras, disparada a 600 yardas dio en el costado blindado del Cochrane de estribor con un ángulo de 30 grados. La plancha que era de 6 pulgadas de profundidad, los pernos fueron removidos, el respaldo aplastado y una cuaderna se quebró».
La bala probablemente se desintegró”. Otra fuente referida a esto es «El diario de un marino italiano en la guerra de 1879″, que es la trascripción del diario personal del maquinista italiano Pedro Storace, y dice una de esas notas que el transporte Talismán regresó de Panamá el 2 de junio y traía 200 proyectiles para la artillería Armstrong del Huáscar y que sin duda debieron ser Palliser de 300 libras.
Por otro lado después del combate o batalla, varios marinos estadunidenses e ingleses subieron a bordo del vencido Huáscar. Por ejemplo el contralmirante Rodgers, Jefe de la Fuerza Naval de Estados Unidos en la Estación del Pacífico, que indicaba que la bitácora del Huáscar decía tener munición de este tipo. La marina chilena entregó en 2003 una copia de la bitácora a Perú.
La llegada de los proyectiles Palliser:
La pregunta ahora sería si es que el Huáscar contaba con estos proyectiles al comienzo de la guerra.
Todo indica que no. En los primeros enfrentamientos bélicos del Huáscar, el combate naval de Iquique del 21 de mayo contra la Esmeralda y combate de Antofagasta del 26 de mayo, las persecuciones por el blindado Blanco Encalada el 29 de mayo y 3 de junio, aparentemente no tenia esta munición.
Sin embargo, hoy se puede decir que el Huascar, recibió en junio en El Callao, ya que en el bitácora se indica que el 17 de junio el Huáscar recibió 100 proyectiles Palliser para los cañones de 300 libras de la torre, que fueron estibados en los pañoles, además de otros más que se abordaron el 18 de junio.
Por otro lado, el transporte Oroya trajo en octubre de 1879, 96 proyectiles Palliser para el monitor, pero estos no llegaron al blindado y se usaron en los cañones de El Callao.
La historia del Proyectil Palliser y su efectividad
Desde que los buques blindados comenzaron a ser utilizados en las escuadras del mundo, se trató de mejorar su artilleria para poder perforar el blindaje enemigo.
Fue el capitán William Palliser quien diseñó un proyectil de fierro colado para perforar los blindajes de los buques, que introdujo en Inglaterra en 1866, el que modificó poco después.
Sobre los proyectiles Palliser del Huáscar, Melitón Carvajal dice: «Evidentemente, su poder de perforación tenía que ser compatible con el espesor de la plancha que se deseaba; los proyectiles Palliser de los cañones Armstrong de 300 libras del Huáscar podían perforar un blindaje de fierro forjado de 10 pulgadas a tiro muy cercano y 8,5 pulgadas a 1.000 yardas, mientras que los proyectiles Palliser de los cañones Armstrong, de a 250 libras de los blindados chilenos, podían perforar un blindaje de 11,3 pulgadas a tiro muy cercano y de 10 pulgadas a 1.000 yardas, por lo que los disparos de los blindados chilenos si podian perforar el blindaje del Huáscar y si lo hicieron de hecho.
Estos proyectiles tuvieron corta vida pues se volvieron rápidamente inútiles cuando apareció el blindaje de acero y proyectiles mas veloces y explosivos
El combate de Angamos, los proyectiles Palliser y la velocidad del Huáscar:
Ahora se sabe que el Huáscar tuvo proyectiles Palliser en el combate de Angamos. El informe del contraalmirante Rodgers dice que la munición de 300 libras que el monitor empleó, eran granadas perforantes Palliser de ojiva enfriada , pero no hay que olvidar que uno de los primeros tiros que acertó el blindado chileno Cochrane, perfora el blindaje debajo de la torre giratoria y deja fuera de combate 12 hombres que movían la torre, además que deja atascada la torre, de tal manera que la artillería Armstrong de 300 libras del Huáscar dejó de ser giratoria para convertirse en fija. Por su parte el capitán de fragata Juan José Latorre, comandante del blindado Cochrane, dice que 5 de los proyectiles de 300 pulgadas del Huáscar acertaron en el buque.
Los resultados del combate muestran que las Palliser de los blindados chilenos causaron muchos daños en el Huáscar, que resultó ser más débil ante los rivales chilenos que acertaron 24 proyectiles.
El cambio de cañones del Huáscar en Chile
Cuando el Huáscar entra al servicio de la escuadra chilena, le cambiaron sus cañones Armstrong de avancarga de a 40 y de 300 libras, por otros de a 40 y de 180 libras marca Armstrong de retrocarga respectivamente. Los cañones de 180 libras, de calibre de 8 pulgadas y no de 10 como los anteriores, eran capaces de perforar planchas de fierro batido sin respaldo de 16 a 18 pulgadas, muy superiores a los antiguos cañones del Huáscar. Estos cañones cambiados por Chile a los seis meses de su captura son los que el Huascar, luce hoy como museo en Talcahuano
Como vemos, no fueron los proyectiles Palliser los que podrían haber cambiado la historia del combate de Angamos, sino un mejor buque, pues el Huáscar era un buque anticuado para esa época.
El Huascar en Chile
El monitor fue reparado rápidamente en Valparaíso y salió a entrenar a su nueva tripulación chilena. Y mas tarde los ya obsoletos cañones de 300 libras fueron cambiados y quedaron olvidados en la playa y casi 100 años después fueron encontrados enterrados al construir estacionamientos subterráneos en la ciudad de Valparaíso y hoy estan en Talcahuano en tierrra “mirando el Huascar.
Los proyectiles Palliser de 300 libras del Huascar encontradas en San Antonio
En 2015, mientras se reparaba la cubierta del muelle espigón del puerto de San Antonio, fue encontrado un proyectil y que un fiscal ordenó su traslado y destrucción por parte del GOPE de carabineros en Viña del Mar. El autor se entera de este hallazgo tres meses después y examinando fotos con ayuda de un especialista en armas y asesor del Museo Naval, logra identificarlo como un proyectil de 300 libras del Huáscar.
Más tarde el autor viaja al museo naval de Perú en El Callao, con sus propios medios y logra darse cuenta efectivamente que se trata de un proyectil Palliser. Varios meses después logra -gracias a su insistencia en obtener la devolución y entrega por la fiscalia del proyectil- llevar la munición al Museo de Historia Natural e Histórico de San Antonio, ya que no habia sido destruida gracias a un suboficial de Carabineros con más experiencia y que se había dado cuenta que eran muy antiguos y que pese a llamar en varias oportunidades al museo, no se interesaron.
Curiosamente en 2016, aparece un segundo proyectil de 300 libras Palliser en el puerto y la Armada lo entrega al MUSA, donde hoy están correctamente resguardados como parte del patrimonio de San Antonio y de Chile.
Las investigaciones del autor, indican que una vez reparado el Huascar, salió a entrenar en los “alrededores de Valparaíso “, pero los libros de historia no dicen más.
El hallazgo en San Antonio y el entrenamiento del Huáscar ya con bandera chilena en la zona
Los proyectiles muestran daños en sus puntas, que indican haberse estrellado contra algo duro.
El hallazgo de los Palliser en el puerto de San Antonio, dieron un gran dolor de cabeza al autor, pues los molos del puerto de San Antonio, no existían en 1879, por lo que la pregunta era ” como llegaron a los molos”.
Bueno, el puerto de San Antonio, fue construdo entre 1910 y 1930 aproximadamente, como casi lo conocemos y las rocas y materiales de relleno, provienen de las Canteras en Panul, cerro Centinela y es lógico entender que el Huáscar estuvo disparando durante su entrenamiento a la punta Panul, pared casi vertical , donde quedaron incrustados estos proyectiles y mas tarde cuando se extrajo la roca, nadie notaria que estos pedazos de fierro iban con las rocas de relleno para los molos de construcción, hasta su hallazgo en 2015 y 2016.
En la actualidad la ciudad de San Antonio, tiene una calle importante denominada Angamos y que muy pocos ciudadanos, relacionan con el Combate o batalla naval de Angamos, como se le denomina en la actualidad: captura del Huáscar el 8 de octubre de 1879.
