Desde un moderno edificio de 7 mil metros cuadrados y con la Universidad San Sebastián como aliado académico, la institución creada por el biólogo Pablo Valenzuela hace más de dos décadas apunta a una nueva etapa para potenciar el desarrollo científico nacional.
Con un pie fuerte en la docencia y otro en la consolidación de sus relaciones con instituciones de excelencia a nivel mundial como el Instituto Curie, se inicia la que podría considerarse la etapa 2.0 de la Fundación Ciencia & Vida, institución creada por el conocido biólogo y premio nacional Pablo Valenzuela en 1997.
Su objetivo prioritario apunta a consolidarse como un centro basal de excelencia, no solo a nivel nacional sino internacional y ahora en estrecha alianza con la Universidad San Sebastián, destaca el director del centro de investigación, el biólogo computacional Tomás Pérez-Acle.
Es así como dejó sus históricos laboratorios en calle Zañartu 1482 en la comuna de Ñuñoa para instalarse en un edificio de cinco pisos en el campus Ciudad Empresarial de la casa de estudios privada. Más de 150 personas entre científicos, estudiantes y personal administrativo comprenden la tripulación de este nuevo buque insignia de 7 mil metros cuadrados desde el que emprenderán nuevas y desafiantes rutas al conocimiento.
«La fundación está en una etapa distinta a la que ha venido desarrollando durante los casi 23 años de existencia que tiene», explica. En sus primeros cinco años funcionó como un Instituto Milenio para luego transformarse en un Centro Basal, cuya condición acaba de ser renovada por diez años más.
«Para nosotros significa el período de consolidación de la estrategia que desarrollaron Pablo Valenzuela, Bernardita Méndez y Mario Rosemblatt en el año 2007», destaca. El concepto clave fue hacer una «ciencia 360», es decir una actividad científica que posee una mirada profunda y circular relación con el desarrollo del mundo moderno y la sociedad y que se apoya en cinco pilares: investigación científica de alto nivel; formación de capital humano avanzado, principalmente a través de programas de doctorado; bio emprendimiento (a partir de la investigación generar capacidades que terminen en innovaciones, en la creación de empresas, en el patentamiento y en la creación de valor); difusión hacia el medio lo que hace el centro; y creación de redes nacionales e internacionales.
«Cuando postulamos a este nuevo período de 10 años, nos dimos cuenta de que el llamado de Anid para los centros de excelencia se basaba efectivamente en esta misma mirada. De alguna manera eso viene a refrendar que efectivamente nuestra mirada de ‘ciencia 360’, es la mirada que de alguna manera se ha impuesto en los centros de excelencia, observa Pérez-Acle.
Para esta nueva etapa destaca como clave la alianza con la Universidad San Sebastián. «Nosotros hoy día somos parte de la Universidad San Sebastián. somos la Fundación Ciencia para la Vida de la Universidad San Sebastián. Eso reconoce que efectivamente nosotros tenemos una alianza, no solamente con un nuevo socio sino una alianza profunda de futuro».
Por eso, a su juicio el primer desafío es consolidar esta relación. «Tenemos cuatro programas de doctorados en este edificio, hay pocos lugares que pueden decir esto con toda la propiedad y ya acreditamos dos frente a la Comisión Nacional de Acreditación». Lo que viene ahora es acreditar los dos programas restantes y de hecho la acreditación del tercero ya está ad portas, destaca.
El otro reto es incorporar profundamente a la Fundación en la universidad en términos de docencia de pregrado. «Ya muchos de nosotros lo estamos haciendo. Tenemos al menos tres Facultades en las cuales estamos incorporados y eventualmente podría sumarse la facultad de Recursos Naturales, lo que muestra nuestro rol transversal en la Universidad», señala.
Las relaciones internacionales también jugarán un rol protagónico en esta nueva etapa. Pérez Acle comenta que la Fundación cuenta con alianzas muy fuertes. En Estados Unidos la principal es la alianza con la Universidad de California San Francisco, mientras que en Europa mantienen un vínculo muy estrecho con el Instituto Curie de París. «Estamos generando una nueva alianza con la Universidad de Syracuse en Nueva York y además estamos en pos de crear un consorcio sudamericano donde participan universidades de los siete países más grandes de la región», adelanta.
Dentro de su labor de investigación y desarrollo. hoy la Fundación Ciencia & Vida está embarcada en cinco áreas de investigación fundamentales: entender cuáles son los componentes que desarrollan y que permiten el desarrollo de estas enfermedades neurodegenerativas; comprender el rol del sistema inmune, tanto en el desarrollo de enfermedades como en el ámbito de las enfermedades neurodegenerativas; en el ámbito de los virus y los microbios entender cómo se producen las infecciones, la respuesta de los sistemas biológicos, y el rol de estos mismos microorganismos en el medio ambiente; y microorganismos son tan relevantes para el medio ambiente; identificar cuáles son los mecanismos que coordinan los procesos biológicos al interior de la célula; y entender y modelar fenómenos biológicos con la ayuda de la biología computacional.
En definitiva, Fundación Ciencia & Vida está en un camino de continua evolución, y su nueva etapa como centro basal apunta a brindar avances significativos en el campo de la investigación científica. Su visión de «Ciencia 360» no solo impulsa la investigación de vanguardia, sino que también se compromete a fortalecer la educación, el emprendimiento y la colaboración tanto a nivel nacional como internacional. Ahora, con su sólida alianza con la Universidad San Sebastián, la fundación busca sentar las bases para el futuro, en el que la ciencia seguirá siendo una fuerza motriz para el progreso de la sociedad.
