Hermoso y decidor lema elegido para su ejercicio episcopal, por el entonces joven sacerdote de nombre, Alejandro Ramón del Corazón de Jesús Menchaca Lira, quien, luego, a sus 38 años, fue nombrado obispo de la diócesis San José de Temuco, por el papa Pío XII, lo que aconteció el 9 de agosto de 1941.
Antes de su instalación en la sede diocesana, fue consagrado como obispo el 12 de octubre del mismo año, en la hermosa Basílica del Salvador, ubicada en Huérfanos con Almirante Barroso, de Santiago de Chile, por el arzobispo Aldo Laghi, Nuncio Apostólico en la República de Chile.
Consiguientemente, el viernes 24 de octubre de 1941 tomó posesión de la diócesis de Temuco. Su dirección episcopal aquí se extendió hasta el 13 de septiembre de 1960, fecha en que renuncia por motivos de salud.
Su ejercicio episcopal fue fructífero. Ya en 1946 participó en el Concilio Plenario de Chile, y posteriormente en las cuatro sesiones del Concilio Vaticano II.
En lo propio de sus responsabilidades episcopales consolidó la organización parroquial de la diócesis, creó nuevas parroquias, trajo a Chile y a Temuco a los misioneros de Maryknoll, contribuyendo así a un aumento del clero, creó Caritas en la diócesis, erigió la Casa de Ejercicios
“Nuestra Señora de Fátima”.
Fundó el 8 de septiembre de 1959, la Universidad de la Frontera, primera institución de educación superior en la provincia de Cautín, universidad antecesora que dio origen a la actual Universidad Católica de Temuco. Sus actividades académicas comenzaron el primer semestre de 1960, con la asesoría y respaldo de la Universidad Católica de Chile.
Recordaré aquí esos días de septiembre de 1959. Curiosamente, la ciudadanía, la civilidad de Temuco mantenía o vivía de modo relativamente interesado en la posibilidad, quizás la necesidad de perseverar en una casa de estudios universitarios local. Temuco era la capital de la provincia de Cautín, entonces, una de las veinticinco provincias de Chile. No era el tiempo de las regiones; la regionalización se instauró en los años setenta.
Septiembre de 1959 fue notoriamente un periodo en que diversas expresiones públicas se movilizaban en el empeño ya de contar con una universidad. El Diario Austral de Temuco así lo hacía ver en sus páginas, se sucedían reuniones, asambleas, más reuniones, informaciones, gestiones, todos estos eran ejercicios públicos. Anuncios de reuniones, en lugares públicos, reuniones de parlamentarios, en fin.
La Universidad de Concepción hacía público su interés en apoyar la creación de una universidad en Temuco, así lo manifestaba su rector David Stitchkin. Se barajan nombres para la universidad. En fin, muchas piolas para un solo trompo.
Y la primera semana de septiembre de 1959 ya fue noticiosa.
El jueves 3 así lo demuestra. Una columna de opinión de Luis Ramiro Rojas, en El Austral ya anunciaba premonitoriamente un nombre, “Universidad de la Frontera”, eso en la página 3. En la misma página había otra crónica titulada “Tras una conquista universitaria”. Ese mismo jueves, en la página 7, se titulaba “Hoy se estudiará creación de una escuela universitaria en Temuco”.
Al día siguiente, viernes 4 de septiembre, se registra una nota (página 3) con el título “El primer paso”, ahí se narra que la reunión del día anterior en la I. Municipalidad de Temuco “no fue apacible”, de todos modos, se celebra que fue el primer paso. Mientras, en la página 7 de la misma edición periódica, se constata una extensa crónica con el título “Designado comité pro creación de una escuela universitaria”, muchos asistentes, autoridades provinciales, anuncios de gestiones en Concepción, opiniones de una decena de ciudadanos temuquenses, y el registro de dos instantáneas.
En la edición dominical del diario, 6 de septiembre, página 12, se registra la siguiente información “Parlamentarios conocieron ayer la inquietud universitaria de Temuco”, en reunión realizada en el Club de Temuco.
Y,… finalmente, el miércoles 9 de septiembre, El Diario Austral sorprende a sus lectores con cinco notas, todas ellas referidas a lo que se llamó “el golpe del año”, la fundación de la Universidad de la Frontera. En la página editorial (3), con el título “Silueta del día a través de una creación”, se destaca a monseñor Alejandro Menchaca Lira, obispo de la diócesis, por haber dado el “golpe” del día… y del año. En la misma página, con un destacado título “Universidad de la Frontera”, se señala que es la noticia del día. Y en la página 7, se titula “Decreto de fundación de la Universidad de la Frontera”, y en la bajada, se señala “Designa a los miembros del Consejo Universitario”. Es decidor, se consigna el extenso texto de la fundación de la Universidad, leído y firmado por monseñor Menchaca Lira. También en la página 7, se señala
“Anoche fue fundada en Temuco la Universidad de la Frontera”. Tiene dos bajadas: una, “Obispo de Temuco firmó el decreto en amplia reunión de autoridades y caracterizados vecinos” y la otra, “El Consejo Universitario lo preside Dr. Luis Rivas del Canto”. Y en la misma página, algo muy definidor: “Primeros propiciadores para Universidad de la Frontera”, sumaban ya 147, los primeros, y la bajada se señala
“La nómina se incrementará en próximas horas”. ¡Vaya que sí! En el mes de noviembre se alcanzó un número nada despreciable, poco más de ¡dos mil propiciadores! La mejor constatación de la existencia de una universidad pública y ciudadana.
¡Gracias, monseñor Alejandro Menchaca Lira! ¡Gracias, ciudadanía de Temuco! ¡Gracias, propiciadores!
Ut vitam habeant! / ¡Para que tengan vida!
