Sector Pampa La Bola, Parque Astronómico Atacama. Lugar escogido para la instalación del Observatorio SWGO.
En reunión del comité internacional del proyecto astronómico SWGO se definieron los próximos pasos de su instalación, proyectada para 2026 en el Parque Astronómico de Atacama, en la región de Antofagasta.
El proyecto Southern Wide-field Gamma-ray Observatory (SWGO) se encuentra actualmente en fase de coordinación técnica, preparación logística y definición de su estrategia de implementación. Este observatorio ofrecerá una visión amplia y continua del centro de nuestra galaxia desde el hemisferio sur en rayos gamma, aportando a una comprensión más profunda del universo.
Durante la 13ª reunión de la colaboración SWGO, realizada en la isla de Ischia, Italia, representantes de los 16 países participantes definieron los pasos siguientes para el desarrollo del observatorio, cuyos trabajos preliminares de construcción se prevén para 2026 en el Parque Astronómico de Atacama.
El académico de la Universidad Técnica Federico Santa María y miembro del Centro Científico Tecnológico de Valparaíso (CCTVal), Dr. Claudio Dib, quien representa a Chile en el comité directivo de SWGO, explicó que “en esta reunión se vieron los últimos pasos para definir el diseño conceptual del observatorio, con el objetivo de iniciar los procesos de financiamiento y construcción de las instalaciones».
Etapas de diseño e implementación
El diseño se es organiza en varias etapas. La primera considera la elaboración de un estudio de impacto ambiental y una evaluación social, que contempla el trabajo conjunto con las comunidades locales y autoridades del sector. Estas acciones buscan conocer las implicancias del proyecto en la región y las comunidades.
La segunda etapa incluye la logística de transporte de materiales y la implementación de un prototipo inicial, denominado SWGO Pathfinder, que consistirá en la instalación de tres a cuatro estanques de prueba para validar los sistemas electrónicos y equipos que se utilizarán en el observatorio definitivo.
Pruebas en condiciones reales
A mediados de este año, en San Pedro de Atacama, un equipo de científicos e ingenieros de la Universidad de La Serena armó un prototipo de detector que permitirá validar la tecnología del futuro observatorio.
El estanque, de tres metros de diámetro y cuatro de altura, fue instalado a 2.400 metros sobre el nivel del mar en una operación de alta complejidad logística. Este es el primer paso de una serie de pruebas destinadas a evaluar el comportamiento de los detectores en condiciones extremas de la cordillera andina, marcadas ocasionalmente con vientos intensos y bajas temperaturas.
El objetivo de estas pruebas es adquirir experiencia en el armado y funcionamiento de los componentes. Para ello, el equipo consideró la instalación de distintos sensores dentro de un prototipo de estanque detector, que posteriormente será instalado en el altiplano.
Sobre el observatorio
El SWGO se emplazará en Pampa La Bola, a más de 4.700 metros de altitud, y contará con cerca de 3.700 estanques de agua equipados con tecnología de detección de partículas, cubriendo una superficie aproximada de 1 km². El instrumento permitirá hacer estudios inéditos del flujo de los rayos gamma provenientes del cosmos y comprender mejor los fenómenos más energéticos del universo como explosiones de estrellas, agujeros negros, la composición de la materia oscura y más.
El comité directivo de SWGO está integrado por representantes de Argentina, Alemania Brasil, República Checa, Chile, China, Corea del Sur, Croacia, Estados Unidos, Francia, Italia, México, Países Bajos, Perú, Portugal, Reino Unido.
Esta fue la segunda reunión desde que Chile fue seleccionado como sede del proyecto, en agosto de 2024, tras un exhaustivo proceso de evaluación técnica, científica, económica y ambiental que se extendió por más de tres años. En este proceso, el liderazgo chileno -a cargo del Dr. Claudio Dib- ha tenido un rol clave.
Diseño referencial del Observatorio SWGO en el Parque Astronómico Atacama, realizado por el arquitecto y profesor de la UTFSM, Matías Correa.
