La iniciativa, proyecta su implementación en comunidades rurales y pequeñas plantas potabilizadoras, combina electrocoagulación y ultrasonido, logrando altos niveles de remoción en condiciones representativas.
Un sistema eficiente y de bajo costo para remover arsénico en aguas naturales, contribuyendo a mejorar la calidad de este recurso en comunidades rurales y pequeñas plantas potabilizadoras, fue desarrollado por un equipo de profesionales de la Universidad Técnica Federico Santa María y la Universidad de Valparaíso. La iniciativa se enmarcó en un proyecto Fondef, cuyo cierre se realizó en una ceremonia en el Campus Casa Central Valparaíso de la USM.
En la ocasión, se dieron a conocer los resultados de la iniciativa «Sistema de remoción de arsénico desde aguas naturales mediante peroxi-electrocoagulación acoplada con ultrasonido: con foco en el desarrollo de un proceso eficiente y de bajo costo», además de los aportes complementarios en el ámbito académico y de transferencia, incluyendo una tesis de postgrado, cuatro de pregrado, un estudio de patentamiento, además de presentaciones en congresos y actividades de difusión.
La investigadora y académica del Departamento de Ingeniería Química y Ambiental de la USM, Andrea Lazo se refirió a los resultados complementarios de la iniciativa y comentó que «este es un proyecto con impacto social. Queremos que nuestras soluciones contribuyan a mejorar la calidad del agua para riego y eventualmente para consumo humano, en comunidades que hoy enfrentan altos niveles de contaminación».
La propuesta se centró en el tratamiento de aguas con presencia de arsénico, a través de la combinación de electrocoagulación —técnica que utiliza corriente eléctrica de bajo voltaje— con ultrasonido, el equipo logró mejorar la eficiencia del proceso de remoción.
«Gracias a este acople, el sistema mantiene su eficiencia y estabilidad durante el tratamiento, logrando resultados sobresalientes incluso con aguas que contienen hasta 3.000 partes por billón de arsénico, es decir, 300 veces sobre la norma», explicó la Dra. Lazo.
Durante el desarrollo del proyecto, el equipo trabajó con muestras provenientes de zonas del norte y centro del país, alcanzando una eficiencia de remoción de hasta un 99,5%, permitiendo que el agua tratada cumpla con la normativa chilena de calidad de agua potable.
En la ceremonia expusieron la directora del proyecto, la Dra. Pamela Lazo, académica del Instituto de Química de la Universidad de Valparaíso, quien dio paso a la charla «Arsénico y sus especies», dictada por la Dra. María Gabriela Lobos, investigadora y académica del Instituto de Química de la UV.
Los resultados del Fondef fueron dados a conocer por Alejandro Zambra, ingeniero del proyecto, quien expuso del arsénico y sus efectos negativos en la salud de las personas, sus formas de absorción en el cuerpo humano y mostró las distintas técnicas que se utilizaron para conseguir la remoción más efectiva del arsénico de aguas naturales.
Proyección tecnológica
En términos de desarrollo, el proyecto alcanzó un nivel TRL 5, lo que valida su funcionamiento en condiciones representativas y abre paso a futuras etapas orientadas a su implementación en terreno.
«Estamos trabajando con arsénico en su forma más tóxica, As (III), y hemos logrado removerlo eficazmente mediante la formación de flóculos de hierro generados por electrocoagulación», detalló la académica.
