Eileen Wang, de 58 años y hasta hace poco alcaldesa de la ciudad de Arcadia, en el área metropolitana de Los Ángeles, California, presentó su renuncia formal este lunes tras alcanzar un acuerdo de culpabilidad con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
La funcionaria admitió haber actuado como agente ilegal de la República Popular China entre finales de 2020 y 2022, periodo en el cual cumplió directrices de funcionarios extranjeros para influir en la opinión pública local sin el registro legal correspondiente.
El proceso judicial revela que Wang utilizó su posición y medios de comunicación digitales para difundir contenidos favorables a los intereses de Pekín, lo que constituye un delito grave bajo las leyes federales de seguridad nacional. «Este acuerdo de declaración de culpabilidad es el último éxito en nuestra determinación por defender la patria frente a los esfuerzos de China por corromper nuestras instituciones», dijo el primer fiscal adjunto federal, Bill Essayli.
La investigación penal señala que Wang colaboró estrechamente con Yaoning «Mike» Sun, de 65 años, en la administración de un portal digital denominado U.S. News Center.
Este sitio web, que se presentaba como una fuente legítima de noticias para la amplia comunidad chino-estadounidense de Arcadia, era utilizado para publicar artículos redactados o sugeridos por funcionarios del gobierno chino.
Según los registros oficiales, el contenido incluía la defensa de políticas controvertidas, como la negación de abusos contra los derechos humanos en regiones específicas de China. «Nunca ha habido genocidio en Xinjiang, ni trabajo forzoso en los campos de algodón de la región ni en ningún otro sector», rezaba un artículo del cónsul general de China en Los Ángeles que Wang compartió en su portal minutos después de recibir el enlace por mensajería cifrada.
Ante la gravedad de los cargos, la administración municipal de Arcadia realizó una revisión exhaustiva para determinar si la conducta de Wang afectó el funcionamiento del ayuntamiento o el uso de recursos públicos.
Los vínculos de Wang con el gobierno chino estuvieron estrechamente ligados a su relación personal con Yaoning Sun, quien se desempeñó como tesorero de su campaña electoral en 2022.
Sun ya cumple una condena de cuatro años de prisión por cargos similares, tras confirmarse que ambos operaron bajo la dirección de Pekín para promover una imagen favorable del régimen asiático en suelo estadounidense.
La defensa de la exalcaldesa ha intentado desvincular su gestión pública de estos actos, atribuyéndolos a errores en su vida privada y a la influencia de su antigua pareja. «Ella se disculpa y lamenta los errores que ha cometido en su vida personal», expresaron en un comunicado sus abogados, Jason Liang y Brian Sun.
Ante la gravedad de los cargos, la administración municipal de Arcadia realizó una revisión exhaustiva para determinar si la conducta de Wang afectó el funcionamiento del ayuntamiento o el uso de recursos públicos.
Dominic Lazzaretto, administrador municipal, informó que las acciones ilícitas cesaron antes de que Wang asumiera plenamente sus funciones rotatorias como alcaldesa en diciembre de 2022.
A pesar de que la integridad de los procesos de toma de decisiones no se vio comprometida, la noticia ha generado una profunda preocupación en una ciudad donde el 60% de la población es de origen chino-estadounidense.
«Las acusaciones en el centro de este caso, según las cuales un gobierno extranjero intentó ejercer influencia sobre una funcionaria electa local, son profundamente preocupantes. Nos las tomamos muy en serio», declaró el administrador municipal de la ciudad de Arcadia, Dominic Lazzaretto.
