En una actividad educativa, organizada por el Centro de Longevidad y el Departamento de Infectología de Clínica Las Condes junto con GSK, especialistas abordaron las principales acciones que pueden ayudar a las personas mayores a mantenerse saludables y protegidas frente a los desafíos propios del envejecimiento. Entre ellas, destacaron la rutina de ejercicio, una alimentación equilibrada y la vacunación al día como herramientas clave para preservar la autonomía y calidad de vida.
Llegar a los 60 años y más con buena salud depende en gran medida de las decisiones que se toman a lo largo de la vida. Mantenerse físicamente activo, seguir una alimentación adecuada y estar al día con las vacunas son tres pilares que los especialistas consideran fundamentales para promover una longevidad activa y saludable, especialmente en una época de mayor circulación de virus respiratorios. Sin embargo, mientras la actividad física y la nutrición suelen formar parte de las recomendaciones habituales para un envejecimiento saludable, la vacunación continúa siendo uno de los aspectos más postergados. La situación preocupa particularmente porque las personas mayores presentan actualmente una de las coberturas más bajas dentro de la población objetivo de la campaña de invierno, pese a enfrentar el mayor riesgo de hospitalización, complicaciones y deterioro de su estado de salud1.
El doctor Rodrigo Blamey, jefe del Departamento de Infectología de Clínica Las Condes y también infectológo del Hospital del Salvador, advierte que «las consecuencias de la influenza en las personas mayores pueden ser devastadoras. No solo hablamos de enfermedad aguda, hospitalización o mortalidad, sino también de efectos que pueden extenderse mucho más allá del período de la infección».
Uno de los aspectos menos conocidos, según el especialista, es que un episodio de influenza puede transformarse en un punto de inflexión para la salud y funcionalidad de este grupo etario. «Muchas veces significa la pérdida de independencia, la necesidad de apoyo permanente por parte de familiares o cuidadores e incluso el ingreso a establecimientos de larga estadía. Es una enfermedad que puede tener consecuencias negativas a largo plazo sobre la calidad de vida. Frente a esta y otras enfermedades inmunoprevenibles, lo que podemos hacer es, obviamente, utilizar vacunas», señala.
Un sistema inmune que cambia con la edad
El riesgo aumenta debido a la inmunosenescencia, un fenómeno natural mediante el cual el sistema inmune pierde progresivamente su capacidad para responder frente a infecciones. «A medida que envejecemos, nuestras defensas funcionan de manera menos eficiente, lo que nos hace más vulnerables a infecciones y a desarrollar complicaciones más graves2.», explica Blamey.
El especialista ejemplifica el impacto de las enfermedades inmunoprevenibles con el herpes zóster: «Su incidencia aumenta con la edad. Sobre los 50, 60 y 70 años se dispara porque el sistema inmune se debilita. La neuralgia posherpética, un dolor que puede ser terrible y muy prolongado afecta hasta cerca del 30% de los pacientes y puede extenderse por más de tres meses, afectando especialmente la calidad de vida de estas personas”.
A ello se suma la presencia de enfermedades crónicas, cada vez más frecuente en una población que vive más años. «Las personas con diabetes, enfermedades cardiovasculares, respiratorias, renales o neurológicas tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar infecciones y complicaciones. Mientras más comorbilidades se acumulan, mayor es la vulnerabilidad», agrega.
Es justamente en esta etapa donde la vacunación cobra mayor relevancia. Para Blamey, debe entenderse como una herramienta de prevención que acompaña a la población durante toda la vida, no únicamente durante la infancia. «Durante décadas las vacunas estuvieron enfocadas principalmente en reducir la mortalidad infantil, y tuvieron un éxito extraordinario. Hoy sabemos que también son fundamentales para proteger a adolescentes, adultos y, especialmente, a las personas mayores», afirma.
Mantener una adecuada protección frente a patologías prevenibles puede contribuir directamente a preservar la autonomía y la calidad de vida en edades avanzadas, un aspecto crítico considerando que Chile es un país en etapa avanzada de envejecimiento poblacional3. Además, la protección de las vacunas no solo es a nivel individual de quien recibe la inoculación, sino que, en el caso de infecciones transmisibles, se protege además a las personas cercanas del entorno familiar, gracias a la protección de rebaño.
Combatir los mitos
Consultado por el temor que aún existe frente a esta estrategia de prevención, el infectólogo recuerda que se trata de una de las intervenciones sanitarias más estudiadas y monitoreadas a nivel mundial. «Como cualquier medicamento, pueden tener efectos adversos, pero en la enorme mayoría de los casos son leves y transitorios. Cuando se compara el riesgo de una infección grave con el riesgo asociado a la vacunación, el beneficio es ampliamente favorable», argumenta.
Finalmente, hizo un llamado a los de 60 y más, sus familias y cuidadores a informarse a través de los profesionales de salud y fuentes confiables y a aprovechar las oportunidades de vacunación disponibles en el país que van más allá de la campaña de invierno. «Las personas mayores, y aquellas con enfermedades crónicas, deberían ser uno de los grupos más protegidos. Por eso preocupa que hoy sean precisamente quienes presentan menores niveles de vacunación. Tenemos que seguir trabajando para recuperar esa confianza y promover una cultura de prevención que permita llegar mejor preparados a cada invierno, integrando las vacunas en adultos tal como se ha establecido la vacunación infantil», concluye.
