Especialistas de salud analizan cómo el cambio climático, la contaminación, la alimentación, la salud intestinal y el estilo de vida están impulsando el aumento de estas enfermedades.
Las alergias dejaron de ser un problema aislado. Hoy es cada vez más frecuente que una persona presente alguna afección de este tipo, ya sea respiratoria, dermatológica o alimentaria. De hecho, la Organización Mundial de la Alergia, estima que entre el 30% y el 40% de la población mundial vive con una o más de estas patologías.
Si bien la predisposición genética sigue siendo un factor relevante, los especialistas coinciden en que el incremento de estos casos responde principalmente a cambios en el ambiente y en los hábitos de vida.
La Dra. Carla Bastías, inmunóloga de Clínica Dávila, explica: “Han aumentado los casos de manera importante en los últimos 20 a 30 años. De hecho, se proyecta que para 2050 entre el 40% y el 50% de la población mundial presentará algún tipo de alergia, como rinitis alérgica, asma o dermatitis atópica”.
Este incremento responde a múltiples factores, tanto ambientales como genéticos. “Entre ellos, destaca el cambio climático, que ha modificado los ciclos de polinización. También influyen los cambios en el estilo de vida, como una alimentación basada en comida ultra procesada, la contaminación ambiental y otros factores propios del mundo occidental”, afirma la Dra. Bastías.
La Dra. Paulette Andino, broncopulmonar de Clínica Santa María, sostiene que este aumento ha contribuido al alza de casos de asma, especialmente del tipo 2 o alérgica. “Actualmente, entre el 60 y el 80% de los pacientes con asma presentan algún grado de sensibilización alérgica».
¿Cómo diferenciar una rinitis alérgica de un resfrío común?
El Dr. Álvaro Valenzuela, jefe de la Unidad de Otorrinolaringología en Clínica Biobío, detalla que el resfrío común y la crisis de rinitis alérgica tienen síntomas muy parecidos y es fácil confundirse, ya que ambos presentan cuadros con rinorrea serosa (mocos), estornudos y congestión nasal. “La gran diferencia está en que el resfrío dura 5 a 7 días y la rinitis alérgica tiene síntomas que son permanentes. Además, en muchas ocasiones el paciente logra identificar que es lo que se lo gatilló, lo que llamamos alérgenos”, detalla.
¿Alergia e intolerancia son lo mismo?
Paulina Mella, nutricionista de Clínica Dávila Vespucio, afirma: “Una intolerancia es una respuesta metabólica donde se rechazan ciertos alimentos o componentes de un alimento, por ejemplo, la lactosa o fructosa. Sus síntomas son habitualmente gastrointestinales, como deposiciones líquidas o hinchazón constante. En cambio, cuando es alergia alimentaria, en general, se dan a una proteína del alimento, entonces lo que ocurre es que el sistema inmune comienza a desencadenar múltiples reacciones”.
Cuando una alergia se convierte en una emergencia médica
La Dra. Macarena Sobarzo, inmunóloga de Clínica Ciudad del Mar, detalla que la situación más grave es la anafilaxia, que es una reacción alérgica generalizada que puede comprometer la vida. Se da, por ejemplo, en el contexto de alergia alimentaria, medicamentos o picadura de himenópteros (abejas, avispas, hormigas).
“Algunos signos de alarma incluyen dificultad respiratoria, urticaria, hinchazón de lengua o labios, síntomas digestivos, sensación de desvanecimiento o pérdida de conciencia. La recomendación es administrar adrenalina intramuscular de inmediato y acudir a un servicio de urgencia”, recalca la Dra. Sobarzo.
