En el marco de la revisión del decreto que regula el reciclaje de neumáticos en la Ley REP, un estudio encargado por Valora+ muestra que casi un tercio de los neumáticos que se importan al país no asumen la gestión de sus residuos y se desconoce su destino final. Además, la falta de salida a los subproductos del reciclaje asoma como una de las brechas más importantes para el cumplimiento de las metas de recolección y valorización establecidas en la ley.
Un estudio técnico desarrollado por la consultora Kyklos Chile, y encargado por el sistema de gestión Valora+, determinó que más de un 30% de los neumáticos que se venden en Chile para su uso en carreteras no están siendo declarados dentro del sistema REP. Esto implica que este material no está siendo reciclado al terminar su vida útil y su destino final se desconoce, lo que eleva el riesgo de acumulación en basurales, de incendios de alta complejidad y de contaminación de suelos y napas subterráneas.
Son los denominados “freeriders”, productores que importan neumáticos al país sin reportarlos ni asumir la responsabilidad de su gestión final, lo que se traduce en un riesgo para todo el sistema y en una competencia desleal con quienes sí cumplen con la normativa.
“Este es un problema para todo el mercado y para todos los sistemas de gestión. Es una competencia que no es justa, porque ese incumplimiento normativo por parte de una gran cantidad de agentes que hoy no están en el sistema genera una asimetría con quienes cumplen la ley y tienen un mayor costo. Esa diferencia es hoy una ventaja competitiva insoslayable”, afirma Javier Tapia, presidente del directorio de Valora+, sistema de gestión que hoy reúne a 78 empresas y al 52% del mercado de neumáticos del país.
El estudio desarrollado por Kyklos tiene por objeto entregar nuevos antecedentes y datos a las conversaciones que se están desarrollando para actualizar el decreto de metas de recolección y valorización de neumáticos en el marco de la Ley REP. Este 2026 es el cuarto año de operación de los sistemas de reciclaje de los neumáticos fuera de uso (NFU), año en que las metas de recolección pasaron de un 50% a un 80%, y las de valorización de un 35% a un 60%, lo que ha levantado algunas alertas respecto al ritmo de crecimiento de estas obligaciones, aunque no sobre su objetivo final.
Al importante número de actores que hoy operan fuera del sistema, se suma que aún existe una insuficiente demanda por los subproductos del reciclaje de neumáticos. Si bien el estudio muestra que hoy existe infraestructura suficiente para valorizar neumáticos en Chile -con una capacidad técnica de 125 mil toneladas anuales y operando al 42% de su capacidad-, el problema es el mercado de salida de sus subproductos, como el granulado de caucho.
Una muestra de ello es el fuerte incremento de la exportación de caucho triturado, que pasó de 651 toneladas en 2023 a 13.729 toneladas en 2025, cuyo principal destino es India.
“Hoy el principal cuello de botella del sistema no es la infraestructura, sino la fragilidad del mercado para absorber productos derivados del reciclaje. En Chile existen las plantas y la tecnología para cumplir las metas de la REP, pero producimos más caucho reciclado de lo que el mercado está dispuesto a comprar. El incremento de los envíos a India no solo es un riesgo de dependencia externa, es exportar el problema en vez de resolverlo con demanda local”, señala Nathalia Silva, gerenta general de Valora+.
Por ello, uno de los temas que más se ha levantado en las conversaciones que se desarrollan para la revisión del decreto de metas es que la velocidad de incremento de las metas de recolección y valorización vaya de la mano con la velocidad real que tiene el mercado para sostenerlas, así como la creación de incentivos para fomentar el uso de caucho reciclado en actividades que podrían consumirlo en grandes volúmenes, como la industria cementera para su uso como combustible alternativo a los fósiles; y la infraestructura vial, mediante la incorporación de caucho en las mezclas de asfalto de carreteras.
“Con el sistema ya en funcionamiento, ahora se requiere pensar más allá del cumplimiento ambiental y ponerle un foco económico. Hoy estamos transformando este residuo en una materia prima que vuelve al mercado, que debe competir por precio con otros materiales, Y ahí se pueden mirar soluciones que otros países ya han hecho: buscar mecanismos de incentivo como la exigencia de incorporar material reciclado en licitaciones públicas para pavimentación de calles, pasajes y carreteras”, agrega Nathalia Silva.
