Monitoreos liderados por CONAF en los salares de Maricunga y Pedernales confirman los ciclos de nidificación tras complejas temporadas pasadas, generando esperanza para la especie más vulnerable del Cono Sur.
En lo que se consolida como un hito de gran relevancia para la conservación de la biodiversidad altoandina, la Corporación Nacional Forestal (CONAF) de la Región de Atacama ha corroborado el éxito del ciclo reproductivo del flamenco andino (Phoenicoparrus andinus). Este importante logro, registrado en los humedales de la región, enciende una luz de esperanza para las poblaciones de la especie de flamenco más vulnerable de todo el Cono Sur.
De acuerdo a lo informado por el director regional de CONAF, Mauricio Sepúlveda Marklein, tras el hallazgo inicial de colonias de nidificación en el Salar de Maricunga, a fines del año 2022, por parte de guardaparques del Parque Nacional Nevado de Tres Cruces y del Parque Nacional Llanos de Challe, “la Corporación ha desarrollado un programa de monitoreo reproductivo por tres temporadas consecutivas. El seguimiento se concentró en el sector de la Gran Laguna del Humedal Salar de Maricunga, un ecosistema estratégico ubicado a 3.765 metros de altitud y a solo 3 kilómetros del límite norte del Parque Nacional Nevado de Tres Cruces y del Sitio Ramsar Complejo Lacustre Laguna del Negro Francisco-Laguna Santa Rosa”.
Resiliencia en el Salar de Maricunga
La trayectoria de nidificación en este entorno extremo ha estado marcada por la fluctuación. Luego de los exitosos eventos registrados en 2023 (859 polluelos) y 2024 (832 polluelos), la especie sufrió un fracaso reproductivo en el 2025, cuando más de 1.500 huevos fueron abandonados. CONAF Atacama ha desarrollado este monitoreo aéreo desde diciembre del año 2022 a través del uso de un dron. Sin embargo, tras un robo de equipamiento en otoño de 2025, la Fundación Symbiótica, a través de un convenio de colaboración, pudo aportar con un equipo para la temporada 2025-2026, obteniendo resultados con fuertes contrastes entre las tres colonias identificadas: mientras la colonia 2 registró la pérdida potencial de 1.600 flamencos de James (Phoenicoparrus jamesi) y la colonia 3 evidenció un número reducido, la colonia 1 en tanto completó exitosamente todo el ciclo biológico.
La colonia 1, una de las más grandes e importantes para el flamenco andino en el país, superó todas las etapas: construcción de nidos, apareamiento, incubación, eclosión y la sobrevivencia de los polluelos volantones. El proceso cuantitativo arrojó los siguientes datos clave en el sector:
- Nidos evaluados: Se contabilizó un total de 1.964 nidos construidos y reconstruidos desde su base.
- Huevos y mortalidad: Se hallaron 683 huevos sin eclosionar, registrándose la pérdida de 41 polluelos y 7 ejemplares adultos.
- Volantones registrados: A fines de marzo se censaron 975 flamencos volantones, compuestos por un 80% de flamenco andino, 15% de flamenco chileno y 5% de flamenco de James.
Estos juveniles estuvieron acompañados por 28 adultos que ejercieron el rol de «cuidadores y profesores», enseñándoles diariamente a alimentarse, protegerse del viento y realizar prácticas de vuelo. A mediados de abril, una inspección constató que 443 volantones ya habían migrado con éxito y 532 quedaron para completar sus aleteos y emprender el despegue definitivo hacia humedales de menor altitud, evitando así el congelamiento invernal del ecosistema altiplánico.
A las buenas noticias de Maricunga, se suma el éxito en el Humedal Salar de Pedernales. Tras un trabajo de dos años de los guardaparques del Parque Nacional Nevado de Tres Cruces y la sección de conservación de CONAF, junto a Fundación Symbiótica, una nueva colonia fue descubierta allí el 31 de enero de 2025, registrando cerca de 300 volantones en su primer año.
Para comprobar la estabilidad de este nuevo sitio, se volvió a inspeccionar la zona durante el censo estival de 2026. El pasado 17 de abril de 2026 se ratificó el éxito definitivo del asentamiento con el registro de 410 flamencos volantones (estimados en un 90% de flamenco andino y 10% de flamenco chileno), los cuales se encontraban saludables, resguardados y acompañados por 87 adultos andinos y 12 adultos chilenos.
Hoy, ya en pleno invierno la totalidad de los flamencos volantones se han retirado de ambos humedales a territorios de menor altitud entre Chile y Argentina para alimentarse en humedales de tierras bajas durante el invierno y primavera, para retornar a las alturas de los andes en noviembre del presente año.
Finalmente, el director regional de CONAF, Mauricio Sepúlveda Marklein, destacó el trabajo del equipo regional de la institución, ya que “poder registrar estos procesos reproductivos de flamencos en las alturas de Atacama ha sido un gran esfuerzo del equipo de guardaparques del Parque Nacional Nevado de Tres Cruces y CONAF Atacama, con el aporte de Fundación Symbiótica y Patagonia Chile mediante su programa de donaciones ambientales”.
