El 27 de julio de 2021 los asentamientos y momificación artificial de la Cultura Chinchorro fueron inscritos como Patrimonio Mundial, contemplando el faldeo norte del Morro de Arica, el Museo de sitio Colón 10 y la desembocadura del Río Camarones.
La prestigiosa revista Journal of Archaeological Science: Reports publicó recientemente un innovador estudio liderado por el Dr. Bernardo Arriaza Torres (UTA) que, mediante modelación matemática y química, logra cuantificar por primera vez el uso masivo de manganeso en las momias de adultos Chinchorro.
Bajo la superficie del desierto costero, sus áridos cerros y el océano Pacífico, se custodia una de las respuestas humanas más antiguas del planeta ante la muerte: la técnica de momificación artificial Chinchorro, un proceso biocultural originado hace más de 7 mil años, antecediendo a las dinastías del Egipto faraónico y siendo comprendidas como las obras de arte funerario más antiguas del mundo.
Durante décadas, las investigaciones arqueológicas y bioarqueólogicas generadas por el Comité Científico de la Universidad de Tarapacá permitieron transformar el conocimiento empírico generado en las aulas de clase en el pilar fundamental del expediente presentado por Chile para validar el valor cultural excepcional de Chinchorro ante el Centro del Patrimonio Mundial en París.
En el Museo Arqueológico de la Universidad de Tarapacá se conservan 104 cuerpos y restos óseos con momificación artificial. Este lugar es visitado anualmente por miles de personas, en 2025 fueron 42 mil las personas que llegaron para conocer más sobre la cultura Chinchorro y las momias más antiguas del mundo.
El académico del Instituto de Alta Investigación de la U. de Tarapacá y miembro del Comité Científico UTA para la declaratoria UNESCO, Bernardo Arriaza Torres, detalló que “hay múltiples estudios que se han hecho a lo largo de décadas, desde 1917 en adelante. Toda esta evidencia acumulada en museos, junto a las que quedan in situ en las áreas, sirvieron para ir respaldando el quehacer científico y la propuesta frente a la UNESCO. Se han desarrollado investigaciones de fechado radiocarbónico, estudios de dieta, movilidad y condiciones de vida de estas personas que hoy conocemos como Chinchorros. Todo este quehacer científico en los laboratorios, en el Instituto de Alta Investigación y en el Museo San Miguel de Azapa sirvió para validar el expediente”.
La rectora de la Universidad de Tarapacá, Jenniffer Peralta Montecinos, afirmó al asumir el cargo, que «20 años de investigación y la gestión de muchos equipos de trabajo, y en muchos periodos, permitieron finalmente que el trabajo que hizo la universidad, en conjunto con la comunidad regional, aportara a lograr ese reconocimiento por parte de la UNESCO. Al asumir nos comprometemos a seguir trabajando en la preservación y en la custodia del patrimonio Chinchorro».
NUEVO ESTUDIO
La prestigiosa revista Journal of Archaeological Science: Reports publicó recientemente un innovador estudio liderado por Arriaza que, mediante modelación matemática y química, logra cuantificar por primera vez el uso masivo de manganeso en las momias de adultos Chinchorro.
Este hallazgo revela, además, el rol minero de esta sociedad del periodo Arcaico, al identificar que además de cazar, recolectar y pescar, habría operado como minera temprana debido a la organizada extracción, transporte y procesamiento local del mineral.
Asimismo, aporta evidencia empírica crucial que robustece el Valor Universal Excepcional (VUE) de la cultura Chinchorro como Sitio del Patrimonio Mundial.
Y abre una línea de discusión inédita sobre la potencial toxicidad y efectos en la salud por la exposición prolongada a este pigmento en las poblaciones arcaicas.
DECLARATORIA
Según explicó el antropólogo y primer director del expediente Chinchorro Sergio Medina Parra, “este es el primer ejemplo global en donde una universidad pública y regional se hace cargo con este nivel de profesionalismo de la custodia de bienes arqueológicos tan trascendentales. Chinchorro es una foto virtuosa de la ocupación humana de los últimos 11 mil años en la región”.
Por su parte, Camila Castillo Fuentes, secretaria ejecutiva de la Corporación Chinchorro Marka, entidad que congrega a los municipios de Arica y Camarones, junto a la Universidad de Tarapacá para la administración del patrimonio, detalló que ingresamos en julio de 2021 con 14 observaciones del comité evaluador y hoy las hemos reducido a siete. Al ser sitios subsuperficiales dentro del área suburbana, la gestión se vuelve compleja ante intervenciones y presiones antrópicas. Nuestro trabajo debe ser sumamente técnico”.
