La tecnología, incorporada en 2023, permite detectar de manera más temprana la presencia de VIH, hepatitis B y hepatitis C. El procedimiento complementa los exámenes obligatorios y se aplica a todas las donaciones que recibe el establecimiento desde las 15 unidades de medicina transfusional de su macrored.
Cada donación de sangre que llega al Centro de Sangre Valparaíso, dependiente del Servicio de Salud Valparaíso-San Antonio (SSVSA), pasa por una serie de rigurosos controles destinados a proteger a los pacientes que necesitan una transfusión. Entre ellos se encuentra el análisis mediante biología molecular, una tecnología de alta sensibilidad que permite identificar cantidades muy pequeñas de material genético de determinados virus, incluso antes de que puedan ser detectados por otros exámenes.
Desde 2023, el establecimiento incorporó este procedimiento como una medida adicional de seguridad, que actualmente se aplica al 100% de las donaciones procesadas. Su utilización permite buscar la presencia del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), hepatitis B y hepatitis C, mediante una técnica que complementa los análisis de serología, exámenes que permiten detectar señales de determinadas infecciones en la sangre y que están establecidos por la normativa sanitaria.
Caroll Cuadros Villarroel, subdirectora técnica de Producción y Laboratorio del Centro de Sangre Valparaíso, explicó que la principal ventaja de esta tecnología es su capacidad para detectar infecciones en etapas más tempranas, lo que representa una protección adicional para quienes necesitan recibir sangre.
«La biología molecular es una de las técnicas más actualizadas que se utilizan en el mundo. Permite tener mayor sensibilidad y especificidad de lo que uno está buscando», señaló la profesional.
Detectar antes para proteger mejor
La biología molecular utiliza una técnica conocida como amplificación de ácidos nucleicos, que permite multiplicar millones de veces pequeñas cantidades de material genético viral presentes en una muestra de sangre. De esta manera, los equipos de laboratorio pueden identificar infecciones que todavía no alcanzan los niveles necesarios para ser detectadas mediante métodos convencionales, una diferencia que cobra especial importancia cuando se trata de prevenir la transmisión de enfermedades por transfusión.
«Como es mucho más sensible, toma una mínima cantidad y la replica por millones. Esa es la ventaja que tiene la biología molecular, que en menos tiempo puedes saber que una persona está contagiada», explicó Cuadros.
Esta capacidad permite reducir el denominado período ventana, es decir, el tiempo que transcurre entre el momento en que una persona adquiere una infección y aquel en que los exámenes pueden detectarla.
Como ejemplo, la profesional indicó que, en determinadas condiciones, la biología molecular puede identificar el VIH aproximadamente cuatro días después de la infección, mientras que la serología requiere un período mayor, cercano a los 14 días. Esta diferencia permite anticipar la detección de posibles infecciones y evitar que componentes sanguíneos con resultados reactivos lleguen a los pacientes.
Un examen adicional para todas las donaciones
Cuando una persona acude a donar sangre, primero participa en una entrevista con un profesional de salud, quien evalúa sus antecedentes y posibles factores de riesgo. Posteriormente, se extraen muestras que permiten realizar distintos análisis antes de autorizar el uso de los componentes sanguíneos.
Entre estos procedimientos se encuentra la inmunohematología, que permite determinar el grupo sanguíneo y detectar anticuerpos; la serología, destinada a buscar infecciones transmisibles por transfusión; y la biología molecular, que incorpora una búsqueda más sensible de VIH, hepatitis B y hepatitis C. Cada uno cumple una función específica dentro de un sistema de controles que busca reducir los riesgos asociados a las transfusiones.
«Lo hacemos al 100% de los donantes que nos llegan. Todas las bolsas que nosotros mandamos tienen tanto la tecnología de serología que nos pide el Ministerio de Salud como norma vigente y, además, les hacemos biología molecular», detalló la subdirectora.
La profesional agregó que el Centro de Sangre Valparaíso decidió implementar este procedimiento en 2023, como una medida adicional a las exigencias nacionales.
«Nuestra normativa actualmente nos pide solamente la serología. Nosotros incorporamos la biología molecular para tener una mayor seguridad sanguínea», indicó.
El procedimiento se repite en cada donación, incluso cuando una persona participa habitualmente como donante, porque sus condiciones de salud pueden cambiar entre una extracción y otra.
Cerca de 50 mil donaciones al año
La aplicación de esta tecnología adquiere especial importancia por el volumen de trabajo del establecimiento y su responsabilidad dentro de una extensa red de atención, que necesita contar con componentes sanguíneos seguros y disponibles para responder a las necesidades de sus pacientes.
En 2025, el Centro de Sangre Valparaíso procesó 47.567 donaciones, mientras que hasta septiembre de 2026 acumulaba aproximadamente 35.700, con la expectativa de acercarse a las 50 mil al cierre del año.
Estas cifras corresponden a donaciones provenientes de toda su macrored, integrada por 15 unidades de medicina transfusional vinculadas a distintos establecimientos de salud, desde Iquique hasta la Región de O’Higgins.
Las bolsas de sangre y sus respectivas muestras llegan al Centro de Sangre Valparaíso, donde se realizan los análisis de laboratorio y el procesamiento necesario para separar los distintos componentes sanguíneos, como glóbulos rojos, plasma y plaquetas.
Una vez completados los controles, los componentes se distribuyen de acuerdo con las necesidades de los establecimientos de la red, mediante una coordinación que considera tanto las distancias como los requerimientos de cada hospital.
«Ningún componente puede ser liberado si no están los exámenes del laboratorio listos», recalcó Cuadros.
La profesional explicó que también existen verificaciones destinadas a comprobar que el grupo sanguíneo registrado en la bolsa coincida con el resultado obtenido en los tubos de muestra. Esto permite prevenir errores de identificación y asegurar la trazabilidad de cada donación, desde su extracción hasta el procesamiento de sus componentes.
Un trabajo permanente para responder a los hospitales
El Centro de Sangre Valparaíso mantiene equipos de laboratorio y producción operativos las 24 horas, todos los días de la semana, debido a la necesidad de responder a los requerimientos de sangre de los establecimientos de su macrored, incluso ante emergencias que requieren una respuesta inmediata.
Esta labor incluye tanto el análisis de las muestras como la preparación, conservación y distribución de componentes sanguíneos, cuyos tiempos de almacenamiento varían según sus características.
Cuadros explicó que las plaquetas representan uno de los mayores desafíos logísticos, debido a su corta duración y a la necesidad de trasladarlas oportunamente a hospitales ubicados a grandes distancias.
En este ámbito, el establecimiento también utiliza una tecnología de inactivación de patógenos denominada Mirasol, que permite extender de cinco a siete días la duración de las plaquetas tratadas. El procedimiento contribuye a reducir el riesgo de contaminación por determinados agentes infecciosos y entrega dos días adicionales para su almacenamiento y utilización, un margen especialmente valioso cuando los componentes deben recorrer largas distancias. Esto facilita la planificación de los envíos hacia establecimientos de ciudades como Iquique, Copiapó y Vallenar, donde los tiempos de traslado pueden consumir una parte importante de la vida útil de las plaquetas y cada día adicional resulta fundamental para mantener su disponibilidad.
Para la subdirectora, todos estos procedimientos responden a un mismo propósito: que cada componente sanguíneo llegue en condiciones adecuadas al paciente que lo necesita.
«Somos muy rigurosos en que cada proceso resulte bien, porque siempre pensamos que esa bolsa tiene que ser de calidad y segura para el paciente que la va a recibir», destacó.
