Durante años he visto el mismo ciclo en plazas y parques en todo el país. Se inaugura un área de juegos infantiles con cinta y fotografía, y poco después la madera está agrietada, astillada, hay tornillos sueltos, aceros estructurales oxidados, la pintura descascarada y tanto carruseles como resbalines clausurados. Como consecuencia, he visto que estos espacios con alto grado de deterioro terminan siendo abandonados por la comunidad y entonces se vuelven a licitar, a comprar y a desechar. Esa rotación tiene un costo que rara vez figura en los presupuestos públicos: el impacto ambiental.
Como arquitecta, aprendí que la pregunta correcta no es cuánto es el monto a pagar por una instalación, sino cuánto cuesta a lo largo de toda su operación. En la industria de juegos infantiles y de acuerdo con los estudios realizados por fabricantes europeos, cerca del 80 % de las emisiones de carbono proceden de los materiales empleados en las estructuras de juegos infantiles. Hoy es posible fabricar equipamiento con componentes que contienen más de 95 % de residuos posconsumo: paneles de polietileno de alta densidad, cuerdas con hilo recuperado y postes elaborados a partir de plásticos y textiles en desuso. Algunas piezas provienen incluso de antiguas redes de pesca.
El debate de fondo, por lo tanto, es preguntarnos de qué están fabricados los juegos infantiles y qué tan longevos son.
Sumado a lo anterior, de acuerdo con nuestra experiencia, instalar un juego infantil que debe sustituirse al quinto año es implementar equipos que solo aportarán desechos al medio ambiente. La sostenibilidad real surge cuando el reciclaje se combina con durabilidad: aceros con tratamiento anticorrosión de última generación, superficies con protección a rayos ultravioleta y madera de alta densidad que soporta las condiciones medioambientales extremas sin tratamientos químicos.
Lo digo con evidencia propia. En 2005 Urbanplay instaló la primera etapa de los juegos infantiles de cuerdas del Parque Araucano, ubicado en la comuna de Las Condes, y la segunda etapa al siguiente año. Dos décadas después, siguen funcionando en perfecto estado, tras miles de jornadas de sol, lluvia y uso intenso diario. Después de doce años, se reemplazaron algunas piezas desgastadas por repuestos originales, permitiendo la continuidad en el uso del juego con las mismas condiciones de su instalación original. Un equipamiento que dura veinte años en lugar de cinco evita al menos tres reemplazos completos, minimiza desechos y libera recursos públicos que hoy se destinan a reponer lo que se deterioró antes de lo esperado.
Propongo tres criterios para quienes están a cargo del diseño y adquisición de equipamiento urbano: evaluar el costo total del ciclo de vida y no solo la inversión inicial; exigir el porcentaje de material reciclado y las emisiones de cada producto, con sus respectivas certificaciones; y ponderar las garantías como indicador de calidad.
Un área de juegos infantiles puede significar el primer espacio compartido que un niño reconoce como propio, por lo que, bien implementada, puede acompañar a toda una generación y a las que vendrán. Por eso, cuando se diseña o se renueva una plaza o un parque, la forma más concreta de sostenibilidad es preguntarnos cuál es nuestro compromiso con el medio ambiente y, como consecuencia, cuál será el aporte que queremos entregar a nuestra comunidad en el tiempo.
