La tecnología permite identificar infecciones que pueden permanecer sin síntomas a partir de una única muestra de orina, mediante un procedimiento de diagnóstico molecular que combina PCR y una tira de lectura visual. La innovación, cuya patente ya fue concedida en Chile, busca simplificar los procesos de detección y facilitar el diagnóstico oportuno.
Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) no siempre presentan síntomas. Algunas infecciones pueden permanecer silenciosas durante largos períodos, dificultando su identificación y favoreciendo que las personas desconozcan que están infectadas. Frente a este desafío, un equipo de investigadores de la Universidad de La Frontera (UFRO) desarrolló un kit de diagnóstico molecular in vitro capaz de detectar simultáneamente al menos siete patógenos asociados a estas enfermedades, utilizando una única muestra de orina.
La innovación permite identificar distintos agentes infecciosos en un mismo procedimiento, evitando la necesidad de solicitar y procesar múltiples exámenes por separado. Su funcionamiento combina técnicas de amplificación del material genético mediante reacción en cadena de la polimerasa (PCR) con un sistema de reconocimiento en una tira diagnóstica que genera señales visibles para identificar individualmente la presencia de los patógenos.
Entre los microorganismos considerados por esta tecnología se encuentran Chlamydia trachomatis, virus herpes, Mycoplasma, Ureaplasma y virus del papiloma humano (VPH), agentes asociados a infecciones que pueden cursar sin manifestaciones clínicas evidentes.
Uno de los principales atributos del desarrollo es que utiliza una muestra de orina, lo que representa una alternativa no invasiva frente a procedimientos que requieren hisopados u otras formas de obtención de muestras. A esto se suma la posibilidad de reunir la detección de múltiples agentes en un solo ensayo, simplificando el flujo de trabajo en laboratorios y centros de salud.
La Dra. Priscilla Brebi Mieville, doctora en Biología Celular y Molecular Aplicada e integrante del equipo inventor, explica que uno de los desafíos de las ETS silentes es precisamente su detección: al no presentar síntomas, muchas infecciones pueden pasar inadvertidas. En ese escenario, contar con herramientas que permitan identificar varios patógenos simultáneamente puede contribuir a mejorar las estrategias de diagnóstico y apoyar decisiones clínicas más oportunas.
Una innovación con patente concedida en Chile
Su título oficial corresponde a un kit de diagnóstico y procedimiento in vitro para detectar simultáneamente al menos siete enfermedades de transmisión sexual silentes, junto con el conjunto de secuencias nucleotídicas necesarias para dicha detección.
El equipo inventor está integrado por Raúl Segundo Sánchez Gutiérrez, Priscilla Solange Brebi Mieville, Carmen Gloria Ili Gangas, Alejandra Pilar Andana Vargas, Jaime Patricio López Méndez, Doris Menzel Middelmann y Juan Carlos Roa Strauch.
El proceso de protección de la tecnología contó con el acompañamiento de la Dirección de Innovación y Transferencia Tecnológica de la UFRO, a través de su Oficina de Transferencia y Licenciamiento (OTL), que apoyó al equipo desde la definición de la estrategia de propiedad industrial hasta la preparación y gestión de la solicitud de patente.
Entre sus aplicaciones potenciales se encuentra el tamizaje preventivo de ETS en atención primaria y medicina preventiva, además de su utilización como herramienta de apoyo para la toma de decisiones clínicas. La posibilidad de unificar la detección de distintos agentes en un mismo procedimiento también abre oportunidades para reducir los costos asociados al procesamiento de exámenes individuales.
De esta manera, la tecnología desarrollada por la UFRO busca aportar a uno de los principales desafíos del diagnóstico de las enfermedades de transmisión sexual: detectar a tiempo infecciones que, precisamente por su carácter silencioso, pueden permanecer sin identificar.
