Más de 300 mil chilenos viven con diabetes sin saberlo. Conocer las fases previas a la diabetes permite revertir el avance de la enfermedad.
Cada 14 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Diabetes con el objetivo de tomar conciencia sobre una enfermedad silenciosa: más de 300 mil personas en Chile viven con ella sin saberlo, según el Atlas de la Diabetes 2025 de la Federación Internacional de Diabetes. La cifra cobra especial relevancia en un país donde, de acuerdo con la última Encuesta Nacional de Salud, el 12,3% de la población mayor de 15 años presenta sospecha de esta enfermedad.
«La diabetes no es solo un problema individual: es uno de los grandes desafíos de salud pública del país. Mal controlada, aumenta el riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal y pérdida de la visión. Por eso es clave contar con modelos de salud que acompañen y guíen al paciente en todo su recorrido, desde la detección hasta el tratamiento y el seguimiento posterior”, afirma Cristian Esparza, subdirector de Salud Preventiva y Gestión Poblacional de RedSalud.
Esparza explica que, antes de manifestarse, la diabetes atraviesa etapas en las que todavía es posible detectarla y frenar su avance.
Conoce las tres etapas
La diabetes es una enfermedad que se desarrolla por falla en el metabolismo de los hidratos de carbono. La insulina es la hormona que permite que la glucosa ingrese a la célula, donde se transforma en energía. Cuando existen alteraciones en este proceso, la enfermedad avanza, desde una resistencia a la insulina hasta diabetes:
- Evaluación de factores de riesgo. Según el especialista en salud pública y epidemiología, esta es la verdadera primera alerta. «el enfoque correcto en adultos asintomáticos es evaluar la presencia de factores de riesgo y solicitar exámenes estandarizados y validados para el tamizaje, como la glucosa en ayunas, la prueba de tolerancia a la glucosa oral (PTGO) o la hemoglobina glicosilada (A1C)», explica Esparza.
- Prediabetes. El azúcar en la sangre ya está más alta de lo normal, pero todavía no es diabetes. «Es la etapa clave, porque aquí todavía se puede revertir el proceso. Pequeños cambios, como bajar de peso, moverse más y mejorar la alimentación, pueden hacer que los valores vuelvan a la normalidad», asegura.
- Diabetes tipo 2. Es el desenlace de las etapas previas descritas, donde la glicemia se mantiene crónicamente elevada, sobre ciertos valores, que se asocian al desarrollo de complicaciones. Según Esparza, esta enfermedad multiplica el riesgo cardiovascular, siendo las afecciones cardíacas la principal causa de mortalidad en estos pacientes. Además, puede producir enfermedad renal crónica, retinopatía y neuropatía.
«Una persona puede vivir años con diabetes tipo 2 sin saberlo. Por ello, si alguien nota señales como sed excesiva, necesidad frecuente de orinar, cansancio fuera de lo habitual, cicatrización lenta, visión borrosa o pérdida involuntaria de peso, es fundamental que consulte. Reconocer estas alertas permite un tratamiento temprano y evita complicaciones graves», agrega el subdirector de Salud Preventiva y Gestión Poblacional de RedSalud.
Cinco claves para actuar a tiempo
- Realizar actividad física: Se recomienda realizar actividad física moderada por un mínimo de 150 minutos semanales (por ejemplo, caminatas a buen ritmo). Si no tienes el hábito, el inicio debe ser gradual, comenzando con baja intensidad y aumentando progresivamente según tu tolerancia. Además, se debe evitar permanecer sentado por períodos prolongados
- Dieta mediterránea: comer más fibra, priorizando vegetales, frutas enteras, legumbres y frutos secos. A su vez, reducir el consumo de carnes procesadas (como embutidos), alimentos ricos en sodio y azúcares añadidos.
- Cuidar el peso: Conservar un peso adecuado es fundamental contra esta enfermedad. En personas que ya presentan sobrepeso u obesidad, una disminución moderada de peso corporal reduce el riesgo de desarrollo de la enfermedad.
- Cambiar bebidas azucaradas por agua: Sustituir gaseosas y jugos azucarados envasados por agua es una de las medidas más eficaces para el control glicémico.
- Hacerse chequeos preventivos: Consultar periódicamente si se tienen factores de riesgo como exceso de peso y antecedentes familiares de diabetes, indicación que también abarca a niños y adolescentes con riesgo metabólico.
