Una investigación de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias analizó los registros de ingreso legal de más de 14 mil aves exóticas al país entre 2013 y 2024 e identificó 51 especies con antecedentes de invasión en otras regiones. El estudio, publicado en la revista Emu – Austral Ornithology, aporta información para evaluar posibles riesgos ecológicos y sanitarios y orientar futuras decisiones de conservación.
El comercio internacional de fauna silvestre moviliza cada año a millones de animales. Las aves se encuentran entre los grupos más comercializados y su traslado entre países plantea riesgos para la biodiversidad, como la posible introducción de especies invasoras y la transmisión de agentes infecciosos.
Chile no es ajeno a este fenómeno. Entre enero de 2013 y octubre de 2024 ingresaron legalmente al país 14.412 aves exóticas, pertenecientes a 255 especies y provenientes de 17 países. Conocer qué especies ingresan, en qué cantidades y cuáles tienen antecedentes de invasión en otras regiones fue parte del análisis de un equipo encabezado por especialistas de la Universidad de Chile.
El estudio «Twelve years of exotic bird importation in Chile: implications for biological invasions and pathogen transmission», publicado en la revista Emu – Austral Ornithology, utilizó registros del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG). Aunque esta información es de acceso público, la investigación constituye la primera caracterización integral de estas importaciones y sus posibles implicancias ecológicas y sanitarias.
La investigación fue desarrollada por las ahora exalumnas Magdalena Cordero, Catalina Acevedo, junto al Dr. André Rubio, del Departamento de Ciencias Biológicas Animales, junto al Dr. Cristóbal Briceño, del Departamento de Medicina Preventiva Animal, de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile. También participaron María José Tolsá-García, de la Universidad Nacional Autónoma de México, y Tomás Altamirano, de la Fundación Mar Adentro.
El doctor en Ciencias André Rubio explica que el trabajo surgió de una preocupación compartida por el comercio de fauna silvestre. “Siempre nos topamos con información de los riesgos de ingreso de patógenos a través del comercio de fauna silvestre”, señala.
Para el especialista Cristóbal Briceño, uno de los principales aportes de esta investigación es utilizar los registros oficiales para anticipar posibles impactos. El investigador destaca la importancia de “prender luces de alerta respecto a cuáles de estas especies nosotros creemos que pueden generar un impacto importante en el caso de que se escapen o sean liberadas”.
En esta línea, la investigación también se vincula con los objetivos de la Estrategia Nacional de Conservación de Aves de Chile 2021-2030, al aportar evidencia científica que puede contribuir a la toma de decisiones y a la prevención del establecimiento de nuevas especies exóticas invasoras en el país.
Qué revelan doce años de importaciones
Las aves registradas pertenecían a 37 familias y procedían principalmente de España y Brasil. Se importaron principalmente para cría, comercialización y exhibición, con los mayores volúmenes de ingreso concentrados en 2018 y 2019.
El canario (Serinus canaria) fue la especie más numerosa, con más de 6.500 individuos. El análisis también identificó 51 especies reportadas como invasoras en otras regiones neotropicales o de clima mediterráneo, similares a Chile central. Entre ellas figuran el canario, la rosella roja (Platycercus elegans) y la cotorra de Kramer (Psittacula krameri).
“Varias de las especies que ingresan a Chile de manera legal sí están establecidas como invasoras en otras zonas del mundo, entonces siempre existe ese potencial riesgo acá en nuestro país”, explica Rubio. Esto no significa que las 51 especies estén invadiendo Chile, pero sus antecedentes permiten identificar cuáles requieren mayor atención.
Briceño agrega que la cantidad de individuos también es importante: mientras más ejemplares quedan en libertad, mayores podrían ser sus posibilidades de encontrarse y reproducirse. Los datos permiten avanzar hacia “un análisis de riesgo que incorpore cuánto viven esas especies, cuánto se pueden adaptar a distintos climas, cuánto dependen del ser humano”.
La cotorra de Kramer es uno de los casos que genera preocupación: durante el período estudiado ingresaron 206 ejemplares y ya se han observado individuos en libertad en Santiago. La cotorra argentina, establecida en Chile pese a que su importación se prohibió en 1997, muestra las dificultades que pueden surgir después de la introducción de una especie.
Implicancias para la biodiversidad y el cuidado
Las aves exóticas pueden competir con las nativas por alimento y sitios de reproducción, además de facilitar la transmisión de agentes infecciosos. Para explorar este último riesgo, el equipo examinó el parentesco evolutivo entre aves importadas y especies presentes en Chile, considerando que aquellas estrechamente relacionadas pueden compartir patógenos.
Rubio explica que el contacto puede ocurrir incluso cuando un ave permanece en cautiverio. Una jaula instalada en una terraza, por ejemplo, puede atraer aves de vida libre que se acercan en busca de alimento. “Puede existir el riesgo de transmisión de patógenos entre distintas especies, una que está en cautiverio y otra que está en vida libre”, advierte. Se trata de un escenario potencial, no de contagios comprobados por el estudio.
Desde la conservación, Tomás Altamirano enfatiza la importancia de prevenir nuevas invasiones. “Una vez que ya se establecieron, son muy difíciles de erradicar. Sí se pueden controlar, pero aquí estamos hablando de poner una alerta: esto está ocurriendo, estas son las tendencias, prevengamos una de las principales amenazas a las aves en Chile”, plantea.
Los investigadores valoran los registros del SAG, aunque reconocen una limitación: no permiten conocer el destino de las aves dentro de Chile, información relevante para futuras evaluaciones ecológicas y sanitarias.
La investigación también abre una reflexión sobre la tenencia responsable de animales exóticos. Magdalena Cordero, primera autora del estudio, advierte que muchas personas adquieren estas especies como mascotas sin conocer necesariamente sus necesidades ni las consecuencias de una eventual liberación.
“Muchas veces la gente no sabe bien cómo se cuidan ese tipo de animales. Hay casos en que las personas dicen: ‘Ya no me puedo hacer cargo de este animal, lo libero y no pasa nada’. Entonces, quizás no dimensionan el daño que puede generar, tanto en términos de patógenos como en temas ecológicos para otras especies”, concluye la investigadora.
