Millones de personas dejaron el cigarro por el vaper creyendo que era la opción más segura. La evidencia científica reciente apunta a un potencial carcinogénico que ya no puede ignorarse: el cigarrillo electrónico daña el ADN, inflama los tejidos y en quienes lo combinan con tabaco, cuadruplica el riesgo de cáncer pulmonar.
Este 31 de mayo, en el Día Mundial sin Tabaco impulsado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), Clínica IRAM se suma a la jornada global de concientización con una advertencia respaldada por la evidencia científica reciente: el cigarrillo electrónico no es una alternativa segura. La evidencia acumulada derriba el mito del vapeo como hábito inofensivo y pone en el centro del debate un riesgo oncológico que ya no puede ignorarse.
La idea del cigarrillo electrónico como un «juguete tecnológico» o una «alternativa inofensiva» ha quedado científicamente obsoleta. Una exhaustiva revisión de más de 100 estudios internacionales, publicada en la revista científica Carcinogenesis, confirma que el vapeo con nicotina provoca daños genéticos y moleculares que «preparan el terreno» para el desarrollo de tumores, usualmente en boca y pulmones.
El estudio, realizado por especialistas de la Universidad de Nueva Gales del Sur y el Consejo del Cáncer de Australia, detectó biomarcadores de daño en el ADN e inflamación crónica en usuarios de vapers, señales tempranas que suelen preceder a la aparición del cáncer.
«La mayor preocupación radica en la rapidez con que el hábito de vapear captura a los jóvenes, ya que la evidencia muestra que el vapeo es una puerta de entrada. De hecho, diversos estudios internacionales concluyen en que jóvenes que nunca fumaron y empezaron a vapear tienen tres veces más probabilidades de terminar consumiendo cigarrillos tradicionales», indica el Dr. Raúl Rivera, Oncólogo Radioterapeuta de Clínica IRAM.
Lo más alarmante es el «consumo dual» —usar vapers y cigarrillos simultáneamente—, ya que estas personas enfrentan un riesgo de cáncer de pulmón cuatro veces mayor que quienes solo fuman tabaco, debido a la acumulación de diferentes agentes tóxicos en sus tejidos.
«Si revisamos los antecedentes de la investigación, vemos que el riesgo de vapear no se limita a los pulmones, sino también a la cavidad oral —lengua, encías y paladar—, que es la primera en recibir el impacto carcinogénico», añade el Dr. Rivera.
Estudios en humanos y modelos animales mostraron alteraciones genéticas evidentes: cambios en el ADN y alteraciones en mecanismos de reparación celular, estrés oxidativo y daño celular persistente de las células de la boca y el pulmón, y lesiones pulmonares detectadas en sujetos expuestos al aerosol de forma constante.
La realidad local refuerza la urgencia del llamado. Según un estudio del Servicio Nacional para la Prevención y Rehabilitación del Consumo de Drogas y Alcohol (SENDA) realizado en 2023, el 34,7% de los estudiantes entre octavo básico y cuarto medio ha usado cigarrillos electrónicos alguna vez en la vida, mientras que un 8,6% los consume de manera mensual. Se estima que la cifra sigue en aumento, consolidándose como un riesgo que ya no se limita a un grupo etario, sino que permea a toda la población.
En este Día Mundial sin Tabaco, la invitación de Clínica IRAM es clara: informarse, conversar con los jóvenes del entorno y consultar a un especialista ante cualquier duda. Porque en oncología, como en la prevención, ninguna advertencia llega demasiado pronto.
