El año pasado, la gastrectomía en manga creció un 31% y el bypass gástrico un 46% respecto del período anterior según datos de Interclínica, que agrupa cinco establecimientos de salud en cuatro regiones del país. El acompañamiento multidisciplinario y el seguimiento posterior son claves para sostener resultados en el largo plazo.
La conversación sobre obesidad en Chile cambió hace tiempo. Lo que antes se abordaba principalmente desde la estética, hoy se entiende como un problema de salud pública, con impacto en enfermedades metabólicas, cardiovasculares y de salud mental. Y aunque las cirugías bariátricas han aumentado de forma sostenida en el país, especialistas coinciden en que el foco no debería estar solo en la operación, sino en todo lo que ocurre antes —y especialmente después— de entrar al pabellón.
Durante el último año, el grupo Interclínica —con presencia en cuatro regiones del país a través de cinco recintos de salud— realizó cerca de 2.400 cirugías bariátricas, lo que representó un crecimiento de 37% respecto del período anterior.
Al desagregar por zonas, Los Leones Interclínica, en La Calera, registró un alza de 210% en este tipo de procedimientos, mientras que San José Interclínica, en Arica, creció 68%. Más atrás se ubicaron Los Carrera Interclínica, en Quilpué, con 28%; Tarapacá Interclínica, en Iquique, con 5%; y Cordillera Interclínica, en Santiago, con 3%.
En cuanto a las técnicas utilizadas, el bypass gástrico aumentó 46% en toda la red, con importantes alzas en La Calera (295%), Quilpué (84%), Arica (68%), Iquique (24%) y Santiago (5%).
En tanto, la gastrectomía en manga creció 31% en el grupo, con variaciones de 192% en La Calera, 67% en Arica, 16% en Quilpué, 2% en Santiago y una disminución de 18% en Iquique.
Ni fácil ni rápida
El aumento de las cirugías bariátricas puede dar la impresión de que se trata de una solución rápida frente a la obesidad, pero especialistas advierten que no existe una «fórmula mágica». Estas intervenciones requieren preparación médica y psicológica, seguimiento permanente y cambios de hábitos a largo plazo.
«La cirugía bariátrica no es un punto final ni una solución rápida. Es una herramienta médica dentro de un tratamiento mucho más amplio, que implica cambios físicos, emocionales y conductuales importantes», explica el doctor Nicolás Solano, cirujano bariátrico de Los Carrera Interclínica.
El especialista añade que uno de los errores más frecuentes es pensar que la cirugía «resuelve» automáticamente el problema de peso: «Muchas personas llegan después de años intentando tratamientos, dietas o actividad física sin resultados sostenibles. La cirugía puede ayudar, pero requiere preparación, seguimiento y una participación activa del paciente durante mucho tiempo».
Más allá del peso
La obesidad es una enfermedad crónica y multifactorial. «Su desarrollo involucra factores genéticos, metabólicos, psicológicos, sociales y ambientales, por lo que su tratamiento también requiere distintas miradas», precisa el doctor Solano.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la obesidad se ha más que duplicado desde 1990 a nivel global, mientras que en la Región de las Américas más de 67% de la población adulta vive con sobrepeso u obesidad.
En Chile, la incorporación del PAD (Pago Asociado a Diagnóstico) Bariátrico de Fonasa, desde 2022 abrió la posibilidad de acceder a estos procedimientos en clínicas privadas para afiliados de tramos B, C y D, lo que también incidió en el aumento de intervenciones.
Pero antes de una cirugía existe un proceso largo y muchas veces poco visible. «Los pacientes deben pasar por evaluaciones médicas, nutricionales y psicológicas, además de exámenes destinados a detectar enfermedades asociadas como diabetes tipo 2, hipertensión arterial, apnea del sueño o hígado graso», describe el doctor Solano.
«Uno de los aspectos más importantes es entender que no se opera solamente un estómago: se acompaña a una persona completa, con hábitos, historia médica, relación emocional con la comida y expectativas de cambio», acota el doctor Carlos Barroso, cirujano bariátrico de Los Leones Interclínica.
Según explica, gran parte del trabajo ocurre antes del procedimiento quirúrgico: «Hay pacientes que llegan muy frustrados, con sensación de culpa o fracaso después de años intentando bajar de peso. Por eso el acompañamiento psicológico y nutricional es tan importante como la cirugía misma».
El proceso que casi no se ve
Aunque procedimientos como el bypass gástrico y la manga gástrica hoy se realizan principalmente mediante técnicas mínimamente invasivas, el postoperatorio sigue siendo una etapa clave.
La recuperación inicial suele durar entre dos y tres semanas, pero la adaptación completa toma mucho más tiempo. Durante ese período, los pacientes deben modificar su alimentación, incorporar suplementación vitamínica y asistir regularmente a controles médicos.
También existen riesgos y complicaciones posibles, aunque las tasas graves son bajas cuando los procedimientos se realizan en equipos especializados. Entre ellas pueden aparecer deshidratación, déficits nutricionales, reflujo, hipoglicemias o recuperación de peso a largo plazo.
«La cirugía cambia muchas cosas en muy poco tiempo: la relación con la comida, la percepción del propio cuerpo, las rutinas e incluso la forma en que las personas se vinculan socialmente. Todo eso puede ser emocionalmente desafiante si no existe un acompañamiento adecuado. Por eso los controles posteriores, el apoyo psicológico y el seguimiento médico son fundamentales para sostener resultados saludables en el tiempo», asevera el médico de Los Leones Interclínica.
«Uno de los mayores desafíos aparece después de la cirugía. Mantener hábitos saludables en el tiempo requiere seguimiento médico, apoyo nutricional y un compromiso constante del paciente. Sin ese acompañamiento, es mucho más difícil sostener los resultados a largo plazo», enfatiza el doctor Barroso.
El caso de la Región de Valparaíso
La zona se ha consolidado como una de las que concentra mayor oferta de cirugía bariátrica a nivel nacional, ubicándose detrás de la Región Metropolitana en cantidad de prestaciones disponibles.
Según cifras de Fonasa, durante 2025 se emitieron 3.591 PAD bariátricos en la región, correspondientes a procedimientos de bypass gástrico y manga gástrica.
En ese contexto, Los Leones Interclínica, en La Calera, y Los Carrera Interclínica, en Quilpué, concentraron en conjunto el 27% de los PAD bariátricos emitidos en la zona durante el mismo período, posicionando al grupo como uno de los actores con mayor actividad en este tipo de intervenciones.
