La comuna impulsó una transformación de su sistema de gestión de residuos basada en compostaje, reciclaje, educación ambiental y participación ciudadana. Aplicando la estrategia «basura cero», ha reducido la disposición final de residuos, pasando de 3.797 toneladas en 2021 a 1.318 toneladas en 2022, disminuyendo además en un 65% el gasto por la gestión de residuos enviados al vertedero de Los Ángeles.
El nuevo estudio de caso «Melipeuco Cero Basura» elaborado por la Red de Acción por los Derechos Ambientales, documenta cómo esta comuna de La Araucanía logró avanzar hacia un modelo de gestión de residuos basado en la prevención, el reciclaje y el compostaje comunitario.
Antes de 2021, Melipeuco enfrentaba una serie de problemas asociados a la recolección y disposición de residuos. Cuando el único camión que había para la recolección domiciliaria fallaba, las bolsas de basura se acumulaban por días o semanas. Además, la comuna contaba con un vertedero municipal sin autorización sanitaria ubicado dentro de la comunidad mapuche Juan Meli, lo que llevó a que fuera uno de los casos denunciados por racismo ambiental ante el Comité para la Eliminación de la Discriminación Racial de la ONU el año 2007.
La situación cambió cuando el municipio impulsó una nueva estrategia, orientada a recuperar el control público de la gestión de residuos y avanzar hacia un modelo de basura cero.
Entre las primeras medidas se incluyó la administración municipal directa de la recolección y transporte de residuos domiciliarios, lo que permitió reducir significativamente las cantidades enviadas a disposición final y disminuir los costos asociados para la comuna.
El mayor avance del programa se dio en el primer año, cuando la disposición final de residuos pasó de 3.797 toneladas en 2021 a 1.318 toneladas en 2022. El informe también muestra que el presupuesto destinado a esta gestión se redujo en un 65% entre 2021 a 2022, equivalente a un ahorro de más 90 millones de pesos anuales por concepto de residuos enviados al vertedero de Los Ángeles.
“Las cifras demuestran que con voluntad política y generando los espacios adecuados para la educación ambiental y la recolección diferenciada no se necesitan grandes periodos de tiempo para avanzar en la reducción de la basura. También se demuestra con esta experiencia que no se necesitan grandes inversiones y que la reducción de la disposición final se traduce inmediatamente en ahorro en ese mismo ítem, por lo que cualquier inversión inicial se compensa con ese ahorro y finalmente el gasto municipal se hace más eficiente. En vez de gastar dinero en trasladar y enterrar basura, se gasta en compostar, reciclar y educar a la ciudadanía”, señaló Alejandra Parra de la Red de Acción por los Derechos Ambientales.
En mayo de 2025 el municipio firmó un decreto mediante el cual se aprobó el programa “Melipeuco cero basura” destinado a promover la reducción de la generación de residuos sólidos en la comuna, fomentar el uso de envases retornables, reforzar y ampliar la separación en origen mediante un sistema de recolección selectiva e involucrar a la comunidad en programas de reciclaje y compostaje comunitario, entre otras medidas.
Actualmente, Melipeuco cuenta con un centro de acopio que funciona como punto limpio comunal, una red de 30 puntos verdes urbanos y un punto limpio móvil para las zonas rurales. Para la recolección de residuos orgánicos, se cuenta además con un carro eléctrico que realiza recorridos casa por casa dos veces por semana.
La estrategia ha involucrado a múltiples áreas municipales, incluyendo Medio Ambiente y Cambio Climático, Educación, Finanzas, Comunicaciones y SECPLAN. Además, se ha impartido educación ambiental en establecimientos educacionales y programas comunitarios.
Según el estudio, los habitantes participantes han observado una disminución significativa de los residuos que generan en sus hogares, valorando positivamente los cambios implementados por el municipio.
Finalmente, Enrique Pizarro de la RADA señaló que “con este estudio de caso queremos mostrar que implementar estrategias que apunten a Basura Cero no solo es posible en contextos de países desarrollados o comunas con mucho dinero, es posible en cualquier contexto siempre y cuando exista la voluntad y convicción”.
Sobre el estudio
El estudio de caso fue elaborado por la Red de Acción por los Derechos Ambientales (RADA), organización social que desde el 2006 promueve y defiende el medio ambiente como un derecho humano fundamental. Su trabajo se desarrolla principalmente en la región de La Araucanía.
La estrategia basura cero
Basura cero es una estrategia para el manejo tanto de los residuos como de nuestros bienes naturales comunes. La idea de basura cero nos propone buscar formas de transformar la economía y el sistema productivo para que vuelvan a funcionar con las leyes de la naturaleza, recuperando los materiales residuales que pueden volver a ser usados, reparados o reciclados, devolviendo los nutrientes al suelo, y rediseñando lo que actualmente no puede ser recuperado para que en el futuro podamos tener sociedades que no generen basura.
