RCT Drones trabaja en una plataforma que integra los dispositivos junto a inteligencia artificial, sensores térmicos y visión computacional para detectar focos de manera temprana y apoyar el combate al fuego, incluso durante la noche.
Desarrollar brigadas autónomas capaces de detectar, validar y apoyar el combate inicial de focos de incendio mediante sensores térmicos, visión computacional y plataformas de análisis en tiempo real, es la gran apuesta de RCT Drones, startup apoyada por el Instituto 3IE de la Universidad Técnica Federico Santa María.
Especializada en soluciones de ingeniería con drones industriales e inteligencia artificial, la empresa está desarrollando una propuesta tecnológica que busca cambiar una de las principales limitaciones del combate actual de incendios forestales: la dependencia casi exclusiva de aeronaves tripuladas y la imposibilidad de mantener operaciones aéreas durante la noche.
«La gran pregunta es por qué seguimos enfrentando incendios cada vez más complejos con herramientas cuya lógica operacional prácticamente no ha cambiado en décadas. Hoy existe tecnología capaz de operar las 24 horas, entregar información en tiempo real y reducir considerablemente los tiempos de respuesta», explica Matías Zepeda, gerente general e ingeniería de RCT Drones.
Esto adquiere gran importancia de cara al contexto mundial actual. Europa atraviesa una de las peores temporadas de incendios forestales estivales de las últimas décadas. Los especialistas advierten que el fenómeno podría repetirse durante el próximo verano en Sudamérica, impulsado por las proyecciones climáticas asociadas al fenómeno de El Niño y las condiciones de sequía que afectan a Chile desde hace más de una década.
Rápida respuesta
Uno de los principales desafíos del combate de incendios ocurre durante los primeros minutos desde que aparece un foco. Según la empresa, un incendio atendido antes de los 15 minutos tiene una probabilidad significativamente mayor de ser contenido que uno cuya respuesta se produce una hora después.
La solución que desarrolla RCT Drones busca disminuir ese tiempo mediante drones capaces de despegar rápidamente, validar la existencia del foco, transmitir información en tiempo real y apoyar las primeras acciones antes de la llegada de brigadas terrestres o aeronaves de mayor capacidad. La iniciativa también apunta a resolver una brecha operacional poco abordada: el combate nocturno.
«Cuando cae la noche, la mayor parte de las aeronaves deja de operar por razones de seguridad. Sin embargo, el incendio continúa avanzando durante horas. Los drones equipados con cámaras térmicas y sistemas autónomos pueden transformarse en una alternativa para mantener vigilancia permanente, atacar focos incipientes, brindar logística a brigadas terrestres nocturnas, ayudar en la búsqueda de personas, guiar evacuaciones de emergencia y apoyar la toma de decisiones en ese período crítico», señala Zepeda.
El proyecto combina drones industriales con inteligencia artificial, sensores térmicos, visión computacional, planificación autónoma de vuelos, conectividad en la nube y procesamiento de datos para entregar información actualizada a quienes coordinan la emergencia.
Más que fabricar drones, el objetivo de la startup es integrar tecnología de punta —drones, inteligencia artificial y redes de comunicación— en una sola plataforma que amplíe la cobertura de captura de información y agilice la detección, validación y análisis de focos en zonas de difícil acceso, sumando capacidades de combate y apoyo logístico inmediatas, de bajo costo y sin exponer vidas humanas. Todo ello para entregar información más precisa y, sobre todo, para que la solución no se quede en el monitoreo y la visualización: la plataforma incorpora además herramientas de ataque y acción inmediata, ampliando las capacidades disponibles y apoyando la toma de decisiones de organismos públicos, empresas forestales y equipos de emergencia
Actualmente la iniciativa se encuentra en etapa de validación tecnológica y desarrollo de alianzas con actores del ecosistema de innovación, organismos públicos y centros de investigación, además de avanzar en procesos de financiamiento para escalar la solución durante los próximos años.
Para RCT Drones, el desafío no solo consiste en incorporar nuevas aeronaves al combate de incendios, sino también en cambiar el paradigma desde una respuesta reactiva hacia un modelo de monitoreo permanente, detección temprana y apoyo continuo, incluso en horarios donde hoy no existe cobertura aérea.
En un contexto donde el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de los incendios forestales en distintos continentes, la compañía apuesta por desarrollar tecnología creada en Chile para responder a una problemática que también afecta a otros mercados como Australia, California, el Mediterráneo y diversos países de Latinoamérica.
