A simple vista, el terreno que rodea a los árboles frutales puede parecer uniforme. Bajo la superficie, sin embargo, las condiciones cambian de un sector a otro: la capacidad de retener agua, la presencia de materia orgánica e incluso la actividad de microorganismos pueden variar dentro de un mismo huerto. Comprender esas diferencias resulta clave para evaluar la salud del suelo y tomar mejores decisiones agrícolas.
Así lo muestran dos investigaciones de Centro Ceres presentadas en el IV Encuentro de Jóvenes Investigadores en Ciencias del Suelo, realizado en Frutillar. Los trabajos fueron expuestos por Thomas Stowhas, investigador asistente, y Dr. Vicente Maass, investigador postdoctoral, y analizaron suelos de huertos frutales de la zona central de Chile.
Stowhas comparó tres sistemas productivos: uno agroecológico con distintas especies frutales y dos convencionales, dedicados al cultivo de paltos y limones. El estudio examinó características físicas, químicas y biológicas del terreno, mediante muestras obtenidas junto a los árboles y en los espacios entre las hileras.
Los resultados mostraron diferencias en indicadores como la densidad del suelo, su capacidad para retener agua, la acidez y la materia orgánica. Según Maass, la investigación constató que “la hilera y la entrehilera pueden representar ambientes edáficos distintos dentro de un mismo huerto”. En otras palabras, una medición aislada no siempre refleja la diversidad de condiciones que existe en el predio.
En una segunda investigación, Maass estudió dos huertos vecinos de palto con una historia de uso común, pero manejados de manera diferente: uno agroecológico y otro convencional. Allí examinó cómo se distribuye la materia orgánica a distintas profundidades y su relación con los microorganismos que participan en procesos esenciales del suelo.
El hallazgo fue revelador. Las diferencias “no se expresaron simplemente como una mayor o menor cantidad total de materia orgánica, sino principalmente en su organización espacial”, explicó el investigador. Mientras en el huerto convencional una parte de ese material se concentraba cerca de la superficie y bajo los árboles, en el agroecológico aparecía distribuida de manera más pareja entre las hileras.
Para Maass, ambos estudios dejan una enseñanza práctica: “los huertos deben entenderse como sistemas espacialmente heterogéneos”. Considerar esas variaciones puede ayudar a diseñar evaluaciones más representativas y orientar prácticas de manejo, aunque los resultados corresponden a los huertos estudiados y no permiten establecer conclusiones universales sobre cada sistema productivo.
Los resultados aportan nuevos antecedentes para comprender cómo las prácticas agrícolas se relacionan con el funcionamiento del suelo y abren oportunidades para mejorar su evaluación y manejo. Estas investigaciones forman parte del proyecto “Intensificación Ecológica de la Agricultura”, desarrollado por Centro Ceres con apoyo de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), que busca generar conocimiento y soluciones para avanzar hacia sistemas agrícolas más sostenibles y resilientes al cambio climático.
