Desde el Centro de Minería de la PUCV señalan que la industria nacional inevitablemente se vería perjudicada, al depender de un insumo que tiene escasa producción en Chile y que la obliga a importar.
Recientemente, China anunció que, a contar del mes de mayo, suspenderá sus exportaciones de ácido sulfúrico, debido a la interrupción en el suministro de azufre, materia prima clave para su producción. Se trata de una decisión que impacta directamente a la minería chilena, considerando que nuestro país importa cerca de un millón de toneladas anuales de ese compuesto.
Si bien Codelco llamó a la calma ante este panorama, asegurando que existe abastecimiento suficiente para todo el 2026, la situación ha dejado en evidencia la vulnerabilidad estructural de la industria cuprífera nacional frente a factores externos.
Al respecto, el director del Centro de Minería de la PUCV, Jaime Morales, sostuvo que la restricción pone en riesgo la producción de cobre, ya que el ácido sulfúrico es crucial para la lixiviación, afectando especialmente a pequeñas y medianas empresas mineras. «Las que no hayan comprado un buen stock podrían evaluar el cierre temporal de su producción, a la espera que se solucione el problema en China. Eso está dado porque los costos operacionales de las empresas van a subir», indicó.
El académico recalcó que el ácido sulfúrico es un insumo primordial en los procesos hidrometalúrgicos del cobre y que, en ese sentido, suplirlo es prácticamente imposible. «Existen otros países productores, pero no exportan, sino que lo utilizan para consumo interno. Además, como país, hemos bajado la generación de ácido sulfúrico por el cierre de fundiciones donde se tenían plantas de ese químico, que aportaban un stock a la industria minera», mencionó.
Universidad conectada con el entorno
Escenarios como el que experimenta el cobre, no solo son analizados por la Universidad como parte de la contingencia nacional, sino que también tienen un impacto significativo en su vinculación con el medio, tanto en el ámbito formativo como en su relación con el sector productivo.
En esa línea, el director del Centro de Minería explicó que estas situaciones se relacionan directamente con las instancias de formación continua que ofrece la institución, «donde los cursos, diplomados y programas de postítulo pueden ir abordando problemáticas que son cada vez más recurrentes». Además, afirmó, «la PUCV y el Centro de Minería cuentan con profesionales en el área minero-metalúrgica capacitados para afrontar este tipo de situaciones, entregando recomendaciones y apoyo a las mineras para poder contener las contingencias en forma oportuna.»
Finalmente, Jaime Morales subrayó que el desarrollo de convenios de colaboración permite fortalecer alianzas entre la Universidad y la industria minera, para contribuir a la resolución de problemas, tanto a corto como largo plazo, basándose en la confianza de un estrecho trabajo colaborativo.
