En Chile, cerca de 180 mil personas viven con sordera total y hasta 712 mil tienen algún grado de pérdida auditiva. Esta población consulta hasta cuatro veces más al sistema de salud que el resto de la población, y se atiende mayoritariamente en el sistema público. Un equipo de la Universidad de La Frontera desarrolló una plataforma gratuita en lengua de señas chilena para que la barrera de comunicación deje de ser parte del diagnóstico.
¿Dónde le duele?, ¿desde cuándo siente la molestia?, ¿qué movimiento provoca el dolor? Son preguntas básicas de cualquier evaluación clínica, pero pueden convertirse en una barrera insalvable cuando el profesional de salud y el paciente no comparten un idioma común.
En Chile, la población con discapacidad auditiva se atiende mayoritariamente por FONASA un 94%, según cifras recogidas por la Universidad de Chile, y un 38% de este grupo está en el segmento vulnerable, casi el doble que el 18% de la población general. Además, consulta hasta cuatro veces más que la población sin discapacidad auditiva. Es decir, es una población que depende del sistema público de salud y que lo usa con más frecuencia, pero que enfrenta más barreras para comunicarse dentro de él.
En ese contexto, y en el marco del Día Internacional de las Lenguas de Señas que se conmemora cada 23 de septiembre, un grupo de académicas y estudiantes de la Universidad de La Frontera desarrolló una herramienta que busca reducir esa brecha durante la atención de personas sordas o con hipoacusia.
Se trata del «Manual interactivo de Lengua de Señas Chilena para la evaluación del dolor en Trastornos Temporomandibulares», disponible de forma gratuita en www.ttmensenas.cl, iniciativa liderada por docentes de la Especialidad en Trastornos Temporomandibulares (TTM) y Dolor Orofacial (DOF) de la UFRO, y adjudicada en el Concurso de Proyectos de Extensión Académica 2025 de la Dirección de Vinculación con el Medio de esa universidad.
«Mediante este proyecto buscamos mejorar la experiencia en la atención de las personas que tienen hipoacusia o sordera, en cuanto a la evaluación clínica de los trastornos temporomandibulares; y a su vez, facilitar la atención y la comunicación entre los profesionales de la salud y los pacientes, mediante el uso de lengua de señas chilena en esta área en específico», explica la Dra. Verónica Iturriaga Wilder, académica responsable del proyecto.
Una plataforma pensada para la atención real
El manual interactivo incorpora recursos visuales, signos claves y herramientas para apoyar la comunicación entre profesionales y pacientes durante la evaluación de dolor orofacial y trastornos temporomandibulares, una de las principales causas de dolor no dental, y un motivo de consulta frecuente en la atención odontológica.
«La plataforma interactiva, estilo página web, cuenta con distintos tipos de materiales, diseñados, por ejemplo, para instruir a los profesionales de la salud respecto a cómo realizar una anamnesis en lengua de señas chilena respecto de los trastornos temporomandibulares», señala Iturriaga.
La iniciativa cuenta con el apoyo de Lense Sur, agrupación dedicada a la enseñanza e interpretación de lengua de señas chilena.
Quiénes están detrás
En el proyecto participan las académicas de la especialidad Verónica Iturriaga, Javiera Muñoz y Nicol Velásquez, junto a la estudiante del programa Camila Farías y la interna de Odontología Valentina Palma.
La iniciativa se inserta además en un esfuerzo de política pública más amplio: Chile cuenta con un Plan Nacional de Salud Auditiva y Cuidado del Oído 2021-2030, en línea con los lineamientos de la Organización Panamericana de la Salud. Herramientas como esta apuntan a que ese compromiso se traduzca en mejoras concretas dentro de la atención clínica diaria.
