La fundación Matter of Trust Chile presentó los resultados del proyecto Capacitación Comunitaria y Restauración del Humedal Mantagua con Pelo Reciclado (CaDeHuPe), donde dispositivos Petropelo detectaron la presencia de hidrocarburos, aceites y grasas, además de coliformes fecales y Salmonella en los cuatro puntos críticos del humedal. Ante esto, la fundación solicita una fiscalización ambiental urgente a las autoridades competentes.
La iniciativa, ejecutada por la Fundación Matter of Trust Chile, con el financiamiento del Fondo Humedales Costeros, logró confirmar la presencia de estos contaminantes a través de dispositivos absorbentes hechos con pelo reciclado (proyecto Petropelo).
Estos, son capaces de absorber contaminantes del agua a través de la propiedad oleofílica natural del pelo, es decir, repele el agua, pero absorbe grasas, aceites e hidrocarburos gracias a la estructura porosa de la queratina, la proteína que lo compone. Un kilo de pelo puede absorber hasta ocho kilos de hidrocarburos.
Para fabricar estos dispositivos, el pelo (proveniente de donaciones de más de 250 peluquerías a través del Club de Salones Cero Residuos) se entrelaza dentro de mallas tubulares, llamadas “booms”, que actúan como barreras de contención flotantes. Una vez instalados, funcionan como esponjas naturales que retienen los contaminantes a su paso.
Las estructuras fueron construidas con el apoyo de la propia comunidad, luego de un ciclo de capacitación que reunió a cerca de 100 personas, entre ellas vecinos, organizaciones socioambientales y especialistas.
Los resultados fueron entregados a la Municipalidad de Quintero y, para la fundación, constituyen evidencia científica sobre la presión contaminante que enfrenta el humedal.
Los hallazgos del proyecto
El 16 de junio se recuperaron 22 de los 24 dispositivos instalados en cuatro puntos del humedal, con un peso húmedo estimado de 71 kg de material retenido. Los otros dos permanecen en la entrada, porque el aumento del caudal impidió retirarlos de forma segura. Estos serán recuperados cuando las condiciones lo permitan.
Las muestras fueron analizadas por los laboratorios Hidrolab S.A. y DICTUC. El estudio detectó presencia de aceites y grasas en los cuatro puntos analizados, cerca de 133 gramos retenidos por los dispositivos retirados, hidrocarburos tanto en la entrada como en la salida; y coliformes fecales y Salmonella spp. distribuidos a lo largo del sistema.
El estudio confirma el estado que el humedal ya presentaba desde 2014, cuando un estudio de línea base del Ministerio del Medio Ambiente, realizado por la Universidad de Playa Ancha y la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, describió condiciones de «cierto grado de deterioro» en la calidad del agua.
Los hallazgos de CaDeHuPe entregan, por primera vez, evidencia científica sobre el estado de la contaminación en el sistema. “Los resultados dan un piso firme para poder hacer las denuncias respectivas, son datos serios”, señaló Mónica Gastó, presidenta de la Fundación Humedal de Mantagua.
Antecedentes que se confirman
En su primera etapa en Mantagua (octubre–diciembre de 2024), la fundación ya había detectado bacterias, aceites y grasas indicadoras de contaminación fecal en el material retenido. En esa muestra no se registraron Salmonella ni hidrocarburos cuantificables.
“En 2024 ya habíamos encontrado contaminación, pero en niveles bastante más bajos. Esta vez encontramos una cantidad mayor y señales muy preocupantes: en el caso de los hidrocarburos, en vez de encontrar más en la entrada y menos en la salida, vemos que se acumulan dentro del humedal”, explicó Mattia Carenini, director de Matter of Trust.
Los resultados se suman a eventos documentados en el humedal durante el período intermedio: mortandades de peces (aproximadamente 3.800), denuncias de vertimientos sanitarios, campamentos irregulares y un derrame de diésel en agosto de 2025. El estudio no permite establecer una relación causal entre estos eventos y los contaminantes detectados, pero sí muestra una presión contaminante persistente.
Próximos pasos
Con estos antecedentes, Matter of Trust solicita una fiscalización ambiental urgente, integral e interinstitucional del humedal, sus afluentes, canales, descargas y predios colindantes. Se propone que incluya, como mínimo, un muestreo de agua, sedimentos y materia orgánica, una inspección de descargas, fosas y sistemas sanitarios en la cuenca, así como una evaluación de los efectos sobre peces, aves, macroinvertebrados y vegetación, y un seguimiento estacional.
Por su parte, Gastó comentó que ya hicieron las denuncias respectivas al Ministerio del Medio Ambiente, Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y otras entidades pertinentes.
Los resultados del estudio demuestran una retención y acumulación de contaminantes, pero no una regeneración ecológica integral del humedal. Por ello, la fundación continuará el proyecto con una fase de seguimiento.
Cabe recordar que el humedal de Mantagua, ubicado en la comuna de Quintero, fue categorizado en 2005 un Sitio Prioritario para la Conservación de la Biodiversidad de la Región de Valparaíso. Además, en 2023 el Ministerio del Medio Ambiente lo declaró “humedal urbano”, por lo que queda sujeto a la Ley 21.202, que busca proteger estos ecosistemas y, con ello, evitar su degradación.
