Cada septiembre, el Parque O’Higgins vuelve a convertirse en uno de los principales puntos de encuentro de Santiago. Entre la tradicional Parada Militar, las celebraciones de Fiestas Patrias y las actividades que reúnen a miles de personas, el recinto revive una historia que se remonta al siglo XIX y que refleja las profundas transformaciones urbanas experimentadas en la capital.
Para Andrés Goycoolea, historiador de Extensión Cultural de la Universidad de los Andes (Uandes), el parque es uno de los ejemplos más representativos de esta evolución. “En el último siglo y medio Santiago ha sufrido grandes transformaciones urbanísticas que han cambiado su fisonomía como ciudad. En este contexto, uno de los lugares más emblemáticos de este cambio ha sido el Parque O’Higgins”, explica.
Campo de Marte: el origen de la Parada Militar
El origen del actual Parque O’Higgins se encuentra en el antiguo sector conocido como “La Pampilla”, que hasta mediados del siglo XIX comprendía parte de las actuales calles Santa Rosa, San Ignacio y el Zanjón de la Aguada. “Allí se realizaban paseos a caballo y las tradicionales fondas y ramadas durante las celebraciones de Fiestas Patrias”, detalla el historiador.
Junto a este espacio se encontraba el Campo de Marte, una extensa explanada que en 1870 fue cedida por el Estado a Luis Cousiño para ser embellecida y transformada en un parque. Bajo la asesoría del paisajista francés Guillermo Benner, el lugar fue inaugurado oficialmente en 1873 como Parque Cousiño, estableciendo un nuevo estándar para el paisajismo y el esparcimiento público de Santiago.
En 1896, el presidente Jorge Montt estableció mediante una orden gubernamental que el Parque Cousiño fuera el escenario oficial del desfile. La tradición se consolidó posteriormente: en 1915, durante el gobierno de Ramón Barros Luco, se oficializó el 19 de septiembre como el “Día de las Glorias del Ejército”.
Antes de que el desfile se estableciera en este lugar, la Academia Militar creada por Bernardo O’Higgins realizó sus desfiles en distintos puntos de Santiago, entre ellos la Plaza de Armas de la capital, explica Goycoolea.
