La oferta consiste en trasladar a estos animales, descendientes de los ejemplares importados ilegalmente por el narcotraficante Pablo Escobar, hacia el centro de conservación Vantara en el estado de Gujarat, India, donde se les garantizaría cuidado de por vida y se aliviaría la presión ambiental sobre la cuenca del río Magdalena.
La iniciativa surge tras el anuncio de las autoridades colombianas sobre la imposibilidad de reubicar a la población excedente, lo que llevó a autorizar la eutanasia como medida necesaria para frenar un crecimiento que podría alcanzar los mil ejemplares en la próxima década.
Frente a este escenario, el centro Vantara, dirigido por el heredero del imperio Reliance Industries, formalizó su disposición para asumir los costos y la logística del rescate, argumentando que la infraestructura y experiencia de su reserva son idóneas para manejar a estos grandes mamíferos.
“Estos ochenta hipopótamos no eligieron dónde nacieron, ni crearon las circunstancias a las que ahora se enfrentan. Son seres vivos y sensibles, y si tenemos la posibilidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo”, declaró Anant Ambani en un comunicado citado por la agencia de noticias EFE.
“La compasión y la seguridad pública no son fuerzas opuestas. Con ciencia sólida y una planificación cuidadosa, es posible proteger a las comunidades ribereñas, preservar los ecosistemas y salvar la vida animal. Vantara cuenta con la experiencia, la infraestructura y la determinación necesarias para respaldar este esfuerzo, en los términos que Colombia exija», agregó el multimillonario.
El desafío de la especie invasora en el Magdalena
Este caso se remonta a la década de los ochenta, cuando Escobar introdujo una pareja de hipopótamos en su Hacienda Nápoles, situada al noroeste de Bogotá. Tras la muerte del traficante en 1993, los animales se dispersaron por la región de Antioquia, donde las condiciones pantanosas y la ausencia de depredadores facilitaron su multiplicación.
Según datos del Instituto Humboldt de Colombia, la presencia de esta especie, considerada la mayor manada fuera de África, pone en riesgo a especies nativas como el manatí y representa una amenaza constante para las comunidades pesqueras locales debido a la naturaleza territorial y agresiva de estos animales.
Infraestructura y capacidad de acogida en la India
El refugio Vantara es un recinto privado que abarca más de 1400 hectáreas en Jamnagar y ya alberga a unas 2000 especies distintas, incluyendo elefantes, tigres y grandes felinos rescatados.
Aunque el centro ha sido escenario de eventos de alto perfil de la familia Ambani y ha recibido críticas de algunos sectores por las altas temperaturas de la región, la organización sostiene que cuenta con la tecnología necesaria para garantizar el bienestar de los hipopótamos bajo estándares internacionales de conservación.
“En el corazón de esta propuesta está la creencia de Vantara de que cada vida importa y que tenemos la responsabilidad compartida de proteger la vida dondequiera que sea posible”, se lee en una carta enviada por el centro a la ministra de Ambiente de Colombia y que se encuentra publicada en la cuenta de Instagram del zoologico privado.
